— Пожалуйста, — прошептала я. — Пожалуйста…
А потом экран потух.
— Нет… — Алек снова ударил по панели, повторил команду. Дейн уже лез в отсек питания, матом комментируя увиденное.
— Что? — спросила я, не узнавая свой голос.
— Главный блок повреждён. Он не заводится. Эта штука не взлетит, — произнёс Дейн, сдержанно, но без надежды.
Алек выругался.
— Мы могли бы попробовать заменить систему, если бы у нас были запчасти. Но…
Он не договорил. Не надо было. Мы все поняли.
Молчание, тяжёлое, как бетон, накрыло нас. И каждый услышал в нём своё: тиканье часов, которых больше нет… и стук собственного сердца — слишком громкий для пустого ангара.
Я прижала ладони к животу, словно могла так защитить то, что было внутри.
И тогда Дейн сказал:
— Придумаем другой способ. Должны. Потому что иначе — некуда.
Тишина в ангаре после последних слов Дейна была почти абсолютной. Даже пыль, казалось, зависла в воздухе, не осмеливаясь упасть. Только гул отключённого двигателя шаттла и мерцание угасающих индикаторов нарушали мертвую пустоту этого забытого места.
И вдруг — шаги.
Глухие, тяжёлые, приближающиеся со стороны входа. Я резко вскинула голову, но мужчины среагировали раньше — мгновенно, молча. Дейн одним движением подтолкнул меня за металлический обломок и накрыл собой, Алек уже скользнул в тень и вытащил оружие, сжав его в руке с холодной решимостью.
Я затаила дыхание, прижав ладони к животу, ощущая, как всё внутри сжалось в узел.
Двери в ангар, те, что мы оставили приоткрытыми, со скрипом разошлись шире. Послышался хриплый голос, неразборчивый — слова глушились эхом, искаженными стенами и наклонным потолком.
Вошли двое.
Сначала — только силуэты. В высоких, тяжелых плащах, с капюшонами, натянутыми глубоко на лица. Движения осторожные, неугрожающие… но и не расслабленные. Они двигались, как те, кто что-то ищет. Или кого-то.
Я увидела, как пальцы Дейна легли на курок, как взгляд Алека стал острым, почти хищным. Они оба готовы были атаковать. Одновременно. Без сигнала. Без слов. Лишь ждали момента.
Двое подошли ближе к шаттлу. Один из них наклонился, что-то осматривая на панели — точно так же, как это делал Алек минутами ранее. Второй остался в полушаге, явно прикрывая, словно по привычке, словно они знали, что могут быть замечены. Или напуганы.
Ни эмблем, ни опознавательных знаков. Ни стандартной формы стражи. Только плащи, плотные ботинки и длинные, будто чужие тени.
— Странно, — прошептал Алек почти беззвучно, глядя на их движения. — Стражи не носят капюшоны. Не при входе. Не при обыске.
Дейн не ответил. Только чуть наклонился вперёд, напрягая мышцы, как натянутая струна. Он ждал. Всего лишь одного неправильного движения.