Кажется, мои глаза стали размером с блюдце. Что-что⁈ Но ведь Тео… это случилось еще до того, как в нем полноценно пробудился ишхасс! Ничего не понимаю. Так вот какого «возврата» ждал от меня Эмерти? Получается, когда он встретил меня рядом с Октаем, он первым делом проверял, нет ли в моей прическе его «метки»? Бред какой-то: чтобы окольцевать сурового лорда, достаточно стащить у него подвязку для волос?
— Если предложение принято, — продолжал Ульрих, явно наслаждаясь произведенным эффектом, — женщина вышивает на шелке особый узор и повязывает его уже на голову избранника. В случае отказа, возвращает лоскут чистым или изрезанным в клочья.
— Но я ведь не вернула… — лихорадочно возразила я, пытаясь сообразить: не врет ли проныра? С одной стороны, а зачем? С другой, это же такой шанс поглумиться над иномирянкой! Да и откуда уличному вору знать тонкости этикета северных аристократов?
— О! Ты поступила как истинная леди — решила помучить бедолагу неизвестностью!
Я внимательно посмотрела на собеседника. Если он прав, то претензии Хью в нашу последнюю встречу обретают ясность. Со стороны я выгляжу как особа, которая и «да» не говорит, и «нет» не отдает. Дурдом на выезде! Подумать только — какие-то тряпочки! Нет бы как у нормальных людей: кольца, бриллианты, мужчина, вставший на одно колено…
— А почему я должна вам верить? — я прищурилась, стараясь поймать его взгляд. — Откуда простому… кхм… лею знать о брачных тонкостях высшей знати?
Собеседник, кажется, не на шутку обиделся и даже отложил бутерброд. Третий по счету! Бросил недоеденным, а в глазах само возмущение.
— Я не неволю, — буркнул Ульрих, — а насчет осведомленности… Скажем так, я и сам в некотором роде принадлежу к первому кругу дворянства.
У меня неприличным образом отвисла челюсть. В мафию нынче принимают верхушку общества? Похоже, я окончательно перестала что-либо понимать в устройстве этого мира.
— Мой отец в свое время отказался от предначертанной ему женщины, — задумчиво пробормотал парень. — Это вызвало в обществе громкий резонанс, так что…
Юноша внезапно осекся и испуганно уставился на меня. Теперь я ясно видела: передо мной подросток, едва ли старше Ларра, до смерти напуганный собственной болтливостью. Сын Ульриха? Или все-таки нынешний глава синдиката собственной персоной? Ульрих Второй… Сплошные загадки.
С другой стороны, глава мафии, опальный ирр, отринувший «судьбу». Это он от альтеи, что ли, открестился? Поразительно. Мне казалось, подобное невозможно, иначе Тео давно бы воспользовался такой лазейкой — Эмерти-то плевать на общественное мнение. Но он ведь вручил мне ленту… Стоп! Сам факт того, что от связи можно отказаться, меняет все. Тео твердил, что способы ищутся, но это нереально. Привирал? Приручал?