Где же ты?
Тинхе не появлялся. В коридоре бесшумно двигались тени. Я в томительном ожидании вслушивалась в шорохи, стараясь расслышать знакомые нотки в голосе.
Секунды тянулись болезненно долго.
Да сколько можно?
Подобрав подол, я бросилась через холл в смежную комнату. Через коридор. К кабинету.
Дверь распахнулась легко.
Рабочий стол блистал чистотой и удушающей тишиной: сегодня здесь никто не работал. Следом гостиная. Одна, другая. Вновь столовая.
На очередном повороте я во что–то влетела.
Девичий вскрик напугал меня ничуть не меньше, чем взлетевшие в воздух пышущие жаром булочки. На автомате я перехватила поднос, словила на него сдобу и молниеносно всучила добычу лэй.
– Прости–прости, – протараторила я.
– Леди Дробь, – ахнула девушка. – О нет, вам нельзя…
– Где он? – перебила я.
У девушки задрожали губы:
– Уходите, пожалуйста.
Она не станет тебе помогать.
– Сама найду.
Я выскочила в коридор и направилась к запасной лестнице. Вверх. К галереям. Собственные шаги гулкими шумом отдаваясь в ушах. В них сквозило отчаяние.
– Тинхе!
Я ворвалась в его спальню.
Бежевые обои с золотым оттиском укоризненно взирали на меня, ровно с тем же осуждением, что и заправленная кровать без единой морщинки.
Пробирающая до глубины души чуждость.
Пепел иных миров на кончиках угольных ресниц.
Дыхание стылого мрака и блеск пыльцы, искрящейся золотом магии.
Не знаю, как это всё смогло меня обмануть. Как в бездумной надежде позволила иллюзии захватить меня. Почему так наивно подарила улыбку совершенно чужому мужчине.
– Свободного дня, леди–незнакомка.
Рыженькая лэй подскочила и юркнула вглубь комнаты.
Меня же поймал острый взгляд ярких малахитовых глаз с чёрными прожилками.
Высокий мужчина в светлом клетчатом костюме без пиджака так сильно отличался от хозяина дома, что я не смогла справиться с охватившим меня ступором. Лэйтарец стоял в дверном проёме, облокотившись о косяк. Рукава рубашки были закатаны до локтей, демонстрируя легкий загар. В руках (без перчаток!) он держал чайную пару.
Греческий нос. Тёмные волосы с проблесками серебра. Густые брови.
Ничего знакомого. Этого Странника я не знала.
Безусловно, в отточенных чертах проглядывалась нарочитая идеальность, свойственная Тинхе, но ей обладали почти все лэйтацам в той или иной степени.
– Чем обязан незваному визиту представителя… – он чуть прищурился, и с некоторым сомнением уточнил, – дома Странников?
– Простите, что? – наконец произнесла я, продолжая вглядываться в красивое лицо, обрамленное короткой бородкой, проходящей по линии подбородка тонкой полоской. Кажется, такая звалась «шкиперской».