Проворно поднявшись на крыльцо и опасливо покосившись на одну из лиан, свисающую с дома, постучала в дверь. Гулко колотилось сердце, ноги дрожали. Капля пота скользнула вниз по спине.
Я нервно одёрнула ворот платья (будто дело было в нём!)
За дверью оставалось тихо. На мгновении показалось, что шторка за окном шелохнулась, но с тем же успехом это мог быть солнечный блик.
Никто не спешил впускать опальную Избранную на порог.
«Ты была ему интересна, пока носила в себе золотую магию. Её больше нет. Это он знает наверняка. Так кто ты для него сейчас? Человек. Люди никогда не имели для него особого значения. Вот почему он не приходил. Зачем ему искать встречи с тобой, когда можно охотиться за другой добычей? Зачем опускаться до разговора с такой?»
Его интриговала Дробь.
Ты – не она.
«Первая.»
Сделав глубокий вход, я вновь постучала.
Громко.
Настойчиво.
С претензией.
Если я для него никто – пусть скажет правду глядя в глаза, чтобы слово «предательство» надёжно вбилось мне в черепную коробку.
Щелчок замка застал врасплох.
– Свободного дня, леди.
На пороге возник невысокий сбитый мужчина лет пятидесяти в угольно–сером фраке. Не Тинхе. Лэй.
Смутно знакомый. Кто–то из постоянной прислуги.
– Я… я ищу Странника Тинхе, – уверенность оставила меня также внезапно, как и появилась. – Здравствуйте… лэй.
Захотелось опустить взгляд.
Я ощутила себя нищенкой, пришедшей просить милостыню. Впрочем, это было недалеко от истины.
Дворецкий одёрнул рукав и глянул на внутреннюю часть запястья так, как некоторые смотрят на циферблат часов.
– К сожалению, леди, здесь вы его в ближайшие годы не найдёте. – Чопорно произнёс он, отступая назад, явно собираясь захлопнуть дверь перед моим носом.
Меж рёбер затрепетал холодок.
От лица отхлынула кровь.
Я даже не рассматривала такого варианта.
Тинхе был всегда.
Везде.
Повсюду.
Он – всеобъемлющая величина, постоянная неизменная. Его не могло НЕ БЫТЬ.
– Стойте, стойте. Годы? Он покинул Ось? По работе?
Я качнула головой, стараясь хоть одним глазом заглянуть в просторный холл дома, но лэй естественным движением сдвинулся в проём двери так, чтобы загородить видимость того, что происходит за его спиной.
– Странник Тинхе был вынужден отойти от дел.
Вынужден…
– И как далеко он отошёл от дел? – я неловко махнула рукой в сторону. – За границы квартала или дальше?
– Да вы издеваетесь!
Я в возмущении уставилась на фасад здания.
Плотно закрытые и наглухо зашторенные окна.
Тинхе выбрал место для рабочего дома в спокойном районе. Без случайных лэйтарцев, совершающих променад, и без суетливых лэй, носящихся по бесконечным делам неугомонных хозяев. Единственное, что нарушало тишину цветущего района – щебетание птичек, да шуршание деревьев, высаженных вдоль гладкой глянцево–чёрной дороги.