— Допрашивали? Зачем?
— Я этого выяснить не смог. Но тут явно какая-то игра. Полагаю, что работорговцы могли действовать не самостоятельно, а с опорой на кого-то влиятельного. И Иоанн хотел выяснить его имя. И, судя по всему, выяснил.
— Этих мясников догнали?
— О нет! Оказалось, что они специально не спешили. Они ждали, чтобы дож поступил так, как им требовалось. Это была такая же уловка, как и с пожаром. Просто отвлекающий манёвр, выманивающий венецианцев из их города.
— Но для чего?
— Чтобы оставить город беззащитным. Ибо не прошло и нескольких дней с начала погони, как к Венеции подошли пираты. И им дать отпор было некому. Славный город оказался пуст. В нём оставались только женщины, дети, рабы и ремесленники, поэтому пираты захватили его без всяких усилий. И принялись грабить. Грабить, насиловать и убивать. Говорят, что в те дни трупы плавали по каналам Венеции так обильно, что ни одна гондола протиснуться между ними не могла.
— Но их оттуда выбили?
— Войска, ушедшие догонять людей Иоанна, не были собраны в единый кулак, поэтому далеко не сразу им удалось сообщить о беде, вернуть, собрать всех вместе и попытаться выбить пиратов. Прошло не меньше пары недель. За это время в Венеции из жителей остались в живых только молоденькие девушки, да и те… — махнул рукой Баязид. — Пираты разграбили город до самого основания, вырезав и разорив его. Когда же стало ясно, что им придётся иметь дело с воинами, то просто подпалили всё, что там могло гореть, и ушли.
— Но зачем?
— Подпалили?
— Да.
— Чтобы задержать венецианских воинов. Те ведь не знали о плачевном состоянии города. И бросились его тушить. Горело там далеко не всё. Через день им стало ясно, что зря они этим занялись. Спасать там особенно нечего и некого. Многих дев, что пережили набег пиратов, они из сострадания убили. Ибо они лишились рассудка от насилия, что творили над ними.
— Пираты ушли безнаказанными?
— Конечно, — криво улыбнулся Баязид. — Как и те убийцы, что резали работорговцев.
— Но почему?
— Потому что, когда венецианцы бросились в погоню за ними, в земли Венеции вступил Людовико Моро — герцог Милана. Они ведь оголили гарнизоны своих городов на итальянском берегу, стягивая все доступные им силы для карательного похода против пиратов. Вот он этим и воспользовался.
— Знал?
— Судя по всему. Так что карательная экспедиция была прекращена. Впрочем, Венеции это не сильно помогло. Дело в том, что городская казна была украдена пиратами, которые обчистили также дома всех благородных семейств Венеции. И войско, собранное городом, стремительно таяло. Им ведь нечем было им платить… нечем кормить… Так что вернувшиеся войска оказались разгромлены Людовико.