Она, предмет восторгов и проклятий,
Бывает кулака мужского сжатей,
Бетонные препятствия круша.
А то вдруг станет тоньше лепестка,
Прозрачнее осенней паутины.
А то летит, как в первый день путины
Отчаянная горная река…
Евгений Долматовский, 1963 г.
* Мерная икона — для крещения младенца родители специально заказывали у мастера мерную икону с изображением покровительствующего святого, который будет на протяжении всей жизни охранять ребенка. Такой образ становился семейной святыней и передавался по наследству из поколения в поколение.
Прошло уже больше пятнадцати лет с момента моего попадании сюда, но я не устаю благодарить судьбу.
Всевышний благословил нас с Мишей не только двумя прекрасными сыновьями, но и дочерью — Анастасией Михайловной, Настенькой. Она — яркая копия моей свекрови, как говорят все вокруг.
Я сильно подозреваю, что Наталья Александровна, которая давно стала и мне матерью, любит малышку больше, чем мальчишек. Точнее, любит-то она их одинаково, но вот балует Настеньку — точно больше. Мне даже пришлось побеседовать об этом, так как я боялась последствий.
Однако маменька только рассмеялась, погладила меня по волосам и успокоила:
— Что ты, Машенька, Бог с тобой! Через год возьмем девочке гувернантку и кончится ее вольница. А пока… Ты же понимаешь, внуков от Лизоньки я еще не скоро увижу.
Брак Елизаветы Владимировны, Лизы, случился через два года после моего, но был так же внезапен и скор, как и наш с Мишей. Связано это было с тем, что жениха ее в срочном порядке отправляли с посольством в Англию. Там они и осели на долгие годы. Впрочем, граф Петрищев, муж Лизы, моей золовки, а мне, соответственно, зять, пользовался любым случаем передать ее письма на родину.
В комнате матушки, на комодике красного дерева, стояли небольшие, в ладонь, портреты в тонких рамках, где Лизонька была в бальном платье, том самом, в котором ее представляли Георгу четвертому. На втором и третьем портретах были мои племянники, Андрей и Софья. Я знала, как часто матушка молится за их здравие и благополучие.
А еще через год после отъезда Лизы с мужем я присутствовала на следующей свадьбе и плакала в церкви не стесняясь. Венчались моя Софи и Храпов Денис Николаевич, отставной полковник, заехавший в гости к соседям по имению, да так и потерявший здесь свою холостую жизнь.
Денис Николаевич давно был вдов, единственная дочь вышла замуж еще несколько лет назад и он, заскучав в своем имении под Орлом, решил навестить дальних родственников — ту самую графиню Рощинскую, которая при рождении графиней вовсе и не была.