Алеша закатился, закричал, когда он опустил его в купель и этот звонкий плач взмыл к самому куполу, оповещая о рождении нового православного.
В это время отец Даниил, взял в руки полотенце и принял своего крестника от купели, нежно прижимая к своему сердцу. Алеша еще несколько раз взвизгнул и притих, глядя на него чистыми, полными слез глазами.
Его облачили в рубашечку, надели крест. И уже после этого, Алешу взяла императрица.
— Хороший какой, ладный! — она увидела мой взволнованный взгляд и весело сказала: — Да не бойтесь вы, Мария Андреевна! Не глазливая я! Да еще и в доме Божьем!
Екатерина подарила мне красивый гарнитур из серёг и кольца с рубинами, а Михаилу набор ножей, украшенных драгоценными камнями. Но самый роскошный подарок она преподнесла своему крестнику — это была мерная икона* святого Алексия.
Я когда-то читала о таком обычае, но увидеть все вживую, оказалось куда невероятнее.
Святой покровитель сына был изображен в полный рост. Икона размером с Алешу вызывала восхищение.
— Испокон веков считалось, что икона в рост ребенка станет верной защитницей, а также поможет в духовном становлении на протяжении всей жизни, — ласково сказала Екатерина. — Преподобный Алексий, человек Божий, родился в Риме от знатных и благочестивых родителей. Отец его — Евфимиан отличался душевной добротой, был милосерден к больным и страждущим, ежедневно устраивал у себя дома три стола: для сирот и вдов, для путников и для нищих. У Евфимиана и жены его Аглаиды долго не было детей, и это омрачало их счастье. Но благочестивая Аглаида не оставляла надежды. И услышал ее Бог, и послал им сына. Отец назвал младенца Алексий, что в переводе с греческого означает — «защитник». Так пусть же и ваш наследник станет защитником и рода своего, и отечества.
Она поцеловала притихшего Алешу в лобик и передала его мне.
— Поздравляю, Мария Андреевна, и желаю здоровья да благополучия вашей семье.
Когда мы вышли из храма, мелодичный колокольный звон взметнулся в небо и яркие лучи солнца коснулись белоснежных стен, золотя их своим сиянием. Чистое голубое небо слепило глаза, и казалось, будто ангелы спустились вниз, чтобы поприветствовать нас.
Было в этом моменте столько света и любви, столько счастья, что я сморгнула набежавшие на глаза слезы, крепче ухватила мужа под руку и, проследив глазами, как держащая на руках Алешеньку Маша торопливо забирается в карету, искренне и от всей души сказала:
— Спасибо тебе, Господи…
И в этот момент подумала, что теперь до конца поняла, что значит — «русская душа».
…Загадочная русская душа…