— Вы, как всегда, — усмехнулся Дан. — Как только я начинаю делать вид, что сам разберусь, — сразу приходите смотреть, во что я опять вляпался.
— Это часть родительской функции, — мягко заметила Она. Та самая, что когда-то в другом мире была просто женой Сына и матерью их «бандитского выводка». — Ты сам нас так учил, кстати.
— Парадокс, — улыбнулся Локи. — Демиург, который учит своих детей быть хорошими родителями. А мы думали, ты только хаос умеешь.
— По делу, — Анька отлипла от шеи Тёмного, разворачиваясь к появившейся паре. — Что с твоей забытой копией, Дан?
Хмарь между ними загустела и вспыхнула изнутри. Появилась прозрачная сфера. Внутри — крошечная синяя планета. Знакомые очертания континентов, нити судеб, мерцающие огоньки сущностей. И кое-где — тёмные воронки, как затянувшиеся синяки.
— Вселенная Хранителя, — тихо сказала Она. — Твоя. Здесь ты — единственный верхний уровень. Все остальные старшие — твои боги. Девятка, дети, внуки… А ты туда давно не заглядывал, младший.
— Я заглядывал, — возразил Дан. — Просто… не до конца.
— Переводя с демиургского, — лениво пояснил Локи, — «я посмотрел, что вроде всё не взорвалось и пошёл устраивать бардак в другом месте».
— Угу, — кивнул Отец. — А тут тем временем подрос Хранитель. Точнее, тот, кто должен им стать. Твой наследник. И всё пошло немного… иначе.
— Там кто-то очень громко кричит, — вмешалась Анька, глядя в сферу. — Уже три их дня. Не голосом, а так, по линиям: «Живи. Всё поймёшь». И тонет в чужой боли.
— Наследник, — Дан перестал улыбаться. — Добрались, значит.
— Добрались, — кивнул Отец. — Твой знак, твой отпечаток силы. Мальчишка с копией твоего упрямства. Девочка рядом — связана так, что мне самому лезть туда не хочется. Слишком тонко сплетено.
— И если ты, молодой Демиург, — добавил Локи, — не примешь Наследство и не признаешь его официально, туда придут другие. Те, кто любят зачищать чужие недоделанные проекты.
Девятка переглянулась. Богини, уровень ниже, но уже выросшие до статуса, когда даже Локи их считал «коллегами», одновременно посуровели.
— Мы слишком долго играли в «у нас ещё есть время», — сказала одна из них. — Внизу время идёт иначе. По факту, старше тебя здесь нет никого. Даже мы — уже ниже уровнем. Мы можем подсказать. Но право — за тобой.
Белая хмарь чуть потемнела, будто спрашивая вместе с ними. Планета в сфере дрогнула — на одной из больничных коек кто-то снова открыл глаза.
— Ладно, — выдохнул Тёмный, слишком по-взрослому. — Значит так. Я признаю: Наследство — за ним. Хранитель — растёт там. Я не лезу к нему «сверху» прямой силой. Туда идёте вы и берёте с собой тех, кому доверяете.