– Рад видеть, что ваши мечи не обнажены. Но твой отряд слишком велик, ирбис. Внутрь пройдут только пятеро. Остальные подождут у ворот.
А вот и подвох.
– Со всем уважением, волк. Но это я пошёл вам навстречу, дав шанс сохранить свои головы на плечах. И значит, я определяю, сколько моих воинов мне потребуется внутри. Если не согласен на десятерых, то через минуту сюда войдёт моя армия.
– И половина из твоих воинов поляжет, – нахально и уверенно заявил желтоглазый оборотень. – Оно тебе надо, арх?
Холодная ярость начала подниматься внутри. Я невольно прикинул, с какой стороны будет удобнее свернуть этому молодому волку шею. О том, чтобы согласиться на его нелепые требования не было и речи. Напряжение в воздухе нарастало.
Я видел, как сжимаются кулаки волков возле Янтара, и ощущал спиной, как мои ирбисы отвечают злым оскалом… И тут внезапно в небе пронзительно громко закаркал ворон.
Янтар первый повернул голову. Его зрачки расширились.
– …что она делает? – прошептал он каким-то совсем растерянным голосом.
Я последовал за его взглядом.
И мир остановился.
Элиза…
Хотя она была далеко, я узнал её сразу. Она стояла на парапете башни. Хрупкий силуэт на фоне багряного неба. Ветер трепал её волосы и зелёную мантию.
Мне показалось, что земля ушла из-под ног. Ужас, всеобъемлющий и ледяной, накрыл с головой. Зверь внутри взвыл.
Тетива под рёбрами натянулась до предела…
…и лопнула в тот миг, когда Элиза сорвалась вниз.
Время споткнулось.
Замедлилось.
А мой пульс напротив – взорвался стуком, безумной дробью заколотил в виски. Нервы скрутило, стиснуло.
Всё происходило в одно растянувшееся в вечность мгновение.
Ворон чёрной молнией понёсся к летящей вниз фигуре. Янтар бросился к подножию башни, от него рванулась волна тёплой магии. Рядом взмахнул руками Свет. Его энергия воздуха слилась с волной от Янтара, усиливая заклинание, формируя воздушную подушку и восходящий поток, что на крохотное мгновение замедлило падение Элизы.
…но этого было мало.
Катастрофически мало, чтобы спасти человека, упавшего с такой высоты.
Моё тело среагировало раньше разума. Сорвавшись с места, я обернулся барса прямо в прыжке. Мир сузился до точки – до падающего вниз хрупкого тела. Мышцы трещали от нагрузки. Никогда в жизни я не бежал так быстро.
Моё заклинание льда заставило землю вздыбиться крупной льдиной, направленной под наклоном вверх. Прыгнув, я оттолкнулся от неё всеми лапами, барсом взметнулся навстречу Элизе.
Протяжный мощный прыжок…
И я поймал её!
Поймал.
Успел.
Миг, и я уже был человеком, сжимающим её в объятиях. Мы вместе рухнули вниз – через замедляющую падение воздушную подушку – в рыхлый снег.