— Дальше, — поторопил Сталин.
— Двигатель — дизель В-2, пятьсот лошадиных сил. Скорость по шоссе — до пятидесяти пяти километров в час. Запас хода — четыреста километров. Пушка — семьдесят шесть миллиметров, длинноствольная, с хорошей баллистикой. Пробивает любую броню, которая есть сейчас у вероятных противников.
— У каких противников? — вдруг резко спросил Ежов от двери.
Максим внутренне напрягся, но ответил спокойно:
— У всех. У немцев, у японцев, у кого угодно. Мы должны быть готовы к любой угрозе.
— Товарищ Сталин, — Ежов шагнул вперёд. — Я позволю себе заметить, что этот товарищ слишком много знает о наших вероятных противниках. Откуда такие сведения? Кто ему дал допуск к разведданным?
В кабинете повисла тишина. Максим почувствовал, как зашевелились волосы на затылке. Берг побледнел, Николай втянул голову в плечи.
— Я инженер, — твёрдо сказал Максим. — Я изучаю мировую технику. Читаю открытые источники, анализирую. Никаких секретных данных у меня нет.
— Открытые источники? — усмехнулся Ежов. — И откуда же вы знаете, что немецкие танки через пять лет будут иметь другую броню?
— Я этого не знаю, — парировал Максим. — Я предполагаю. Техника развивается быстро. Если мы не будем закладывать запас, наши танки устареют к началу войны.
— Войны? — Ежов прищурился. — Кто вам сказал, что будет война?
— Никто, — Максим понял, что ступает на тонкий лёд. — Но любой инженер обязан думать о том, что его машина должна защитить жизнь экипажа. А если войны не будет — тем лучше. Танки можно использовать для народного хозяйства, как тягачи.
Сталин молчал, попыхивая трубкой. Глаза его смотрели на Максима с непроницаемым выражением.
— Товарищ Ежов, — наконец сказал он. — Вы хотите сказать, что этот человек — шпион? Который пригнал танк своим ходом через всю страну, чтобы мы его увидели? И который, по вашим словам, слишком много знает?
— Я не утверждаю, товарищ Сталин, — осторожно ответил Ежов. — Но проверить не помешает. Тем более, у него в документах белые пятна.
— У многих белые пятна, — отрезал Сталин. — Страна большая, война, разруха. Не у всех биографии как на параде. — Он перевёл взгляд на Максима. — Рассказывайте дальше.
Максим выдохнул. Лёд был тонким, но пока держал.
— Главное в этом танке, товарищ Сталин, — продолжал он, — не только броня и пушка. Главное — простота. Его можно производить тысячами. На любом заводе, где есть станочный парк средней сложности. На Урале, в Сибири, в Поволжье. Технология отработана, узлы унифицированы, ремонт возможен в полевых условиях.
— Простота — это хорошо, — вмешался Ворошилов. — Но надёжность? Ваш танк прошёл тысячи километров, но это единичный экземпляр. А в серии?