Ежов вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Я считаю, товарищ Сталин, что мы должны быть осторожны. Этот человек… у него слишком много идей. Слишком много знаний. Откуда? Кто его учил? Надо проверить.
— Проверим, — спокойно ответил Сталин. — Но не сейчас. Сейчас нам нужны танки. А у вас, Николай Иванович, похоже, старые взгляды. Вы смотрите в прошлое, а Егоров смотрит в будущее. Будущее нам важнее.
Ежов побледнел. Губы его сжались в тонкую линию, но он промолчал. Только глаза на мгновение сверкнули ненавистью, брошенной в сторону Максима.
— Товарищ Егоров, — Сталин вернулся за стол. — Скажите, что вам нужно для того, чтобы развернуть производство этих танков в Красноярске?
Максим на мгновение опешил. Такого быстрого решения он не ожидал.
— Мне нужно… — он собрался с мыслями. — Мне нужна свобода. Право строить не только этот цех, но и новые. Модернизировать завод, закупать оборудование, привлекать специалистов. И мне нужна ТЭЦ, которую мы уже начали строить — её надо закончить как можно быстрее.
— ТЭЦ? — удивился Ворошилов.
— Да. Для массового производства нужна энергия. Много энергии. Без своей электростанции завод не потянет.
— Разумно, — кивнул Сталин. — Что ещё?
— Люди. Тысячи людей. Инженеры, рабочие, строители. Обучать их, давать жильё, кормить. И время. Время не ждёт.
Сталин задумался. Потом посмотрел на секретаря.
— Запишите: товарищу Егорову предоставить полномочия по развитию танкостроения в Красноярске. В его распоряжение выделить необходимые ресурсы, оборудование, людей. ТЭЦ достроить в первоочередном порядке. Контроль — лично за мной.
Секретарь заскрипел пером.
— И ещё, — добавил Сталин, глядя на Ежова. — Товарища Егорова не трогать. Никаких проверок, никаких подозрений. Он работает на страну. Это ясно?
— Так точно, — сквозь зубы ответил Ежов.
— Все свободны, — Сталин махнул рукой. — Товарищ Егоров, задержитесь на минуту.
Все начали выходить. Берг и Николай, бледные как полотно, выскользнули за дверь. Ежов вышел последним, бросив на Максима взгляд, от которого мороз пошёл по коже.
Когда дверь закрылась, Сталин подошёл к Максиму почти вплотную. Смотрел долго, изучающе.
— Вы не из простых, товарищ Егоров, — сказал он тихо. — Я таких людей чую. Вы знаете больше, чем говорите. Откуда?
— Книжки, — ответил Максим, понимая, что этот ответ уже не работает.
— Книжки, — усмехнулся Сталин. — Ладно, молчите. Но знайте: я буду за вами следить. Если вы враг — вы пожалеете, что родились. Если друг — страна вас не забудет.
— Я не враг, товарищ Сталин.
— Посмотрим. Идите. Работайте.