В моем мире эти твари, наоборот, охотились на магию и реагировали на каждое её проявление, точно бешеные. Никто не сказал, что Фекла могла заблуждаться в своих рассуждениях. Но сейчас не стоило игнорировать любые способы обороняться.
— Можно ли создать защиту? Обереги? Что-то, что скроет наш «запах»? — спросил я.
Фекла пожала плечами:
— Возможно. Дым полыни и чертополоха их слепит. А еще… они не любят звука железа. Настоящего, каленного, чистого звона. Не гула той адской машины Петра, а именно звона. Колокольчик, подвешенный на ветру, может отогнать одиночку. Но против орды… нужен колокол. Большой колокол.
Колокол. Колокольный звон, отгоняющий нежить. Идея витала в воздухе, обретая форму.
— Превосходно, — прошептал я. — Петр! — крикнул я, спускаясь со стены.
Управленец с задатками инженера, уже с головой ушедший в расчеты желобов для кипятка, вздрогнул и выпрямился.
— Ваше сиятельство?
— Новое задание. Найдите в деревне все медные котлы, тазы, все, что может звенеть. Организуй пост на самой высокой точке. Пусть бьют в них без остановки, сменяя друг друга. И разберись, можем ли мы отлить из всего этого один большой колокол. Очень большой.
Петр заморгал, его мозг уже перерабатывал новую задачу.
— Колокол? Ну, теоретически… у нас есть немного меди от старого рудника, можно попробовать… но это долго…
— Пока делай из того, что есть! — оборвал я его и обошел стену взглядом. — И чтобы к утру каждые пятьдесят шагов горел костер! Яркий и горячий! Мы окружим себя кольцом огня и звона. Пусть знают, что здесь не просто добыча. Здесь — крепость.
Люди, слышавшие приказы, начали двигаться. Кто-то побежал искать медную утварь, кто-то тащил хворост для костров. Страх и апатия отступали, их вытесняла тяжелая, неотвратимая работа. Работа на выживание.
Я остался один на краю стены. Луна поднялась выше, ее холодный свет серебрил обугленное поле и дальний темный лес. Оттуда больше не доносилось ни звука. Ни лая, ни шипения. Была лишь тишина. Настороженная, зловещая, полная угрозы.
Сегодня ночью мне было не до сна. К тому же зелье уже было готово, и я мог ещё немного увеличить свой магический резерв.
Высыпав собранные ранее травы в зелье и пустив в котелок кровь, я начал ритуал.
Комната наполнилась густым ароматом трав и металлическим привкусом крови. Я сел в круг, очерченный мелом, и закрыл глаза, сосредоточившись на внутренней энергии. Она пульсировала внутри, как живая, но её было недостаточно.
Зелье в котле закипело, пузыри лопались с глухими хлопками, выпуская клубы зелёного пара. Я протянул руку над котлом, ощущая жар, и начал читать заклинание.