Я плюнул на мраморные плиты у своих ног, показывая свое к ним отношение.
— А пустые угрозы — это ваш конек. Вы обещали поддержку? Помощь? Силу? Спасибо, получил сполна. Только ваша поддержка — это очередная пропасть под ногами, помощь — это лишние враги на хвосте, а сила…
Я провел ладонью по лицу, ощущая набрякшую усталость под глазами.
— Она сводит с ума. Я не знаю, где я проснусь — в своей постели или в пасти у какого-нибудь монстра, насланного вами же «ради тренировки».
— Мы ведем тебя к величию! — попытался вставить Сварог, но его голос потерял часть прежней непоколебимости.
— Ага, через смерть. Спасибо, сыт пропагандой по уши, — я фыркнул.- Величия мне не надо. Мне надо выжить. И закрыть эти проклятые Пустоши, чтобы мир хоть немного пришел в норму и перестал трещать по швам. А вы…
Мой палец совсем не культурно показал в их сторону. Средний, если кто не понял.
— Вы хотите силу, которая высвободится при закрытии. Не надо прикрываться заботой. Я не дурак. Видел ваши «подарки». Видел, как они работают.
Молчание снова сгустилось, но теперь в нем витало не возмущение, а холодный расчет. Они взвешивали. Оценивали риски. Мой блеф насчет Нави и Кощея… был ли он блефом? Отчасти. Но я знал кое-какие тропки. И главное — они верили, что я могу это сделать. Или хотя бы сильно навредить. Особенно такому ничтожеству, как Переруг.
— Морана, — произнес я четко, вбивая клин. — С Мораной у меня договор. Четкий. Честный. Я — ей, она — мне. Никаких скрытых меток, никакой «заботы» с подвохом. Холодная сделка. И она держит слово. А вы…
Я развел руками.
— Вы пытаетесь меня обуть. Засунуть свои метки в душу под видом благословений. Чтобы дергать за ниточки. Так не пойдет.
— Чего же ты хочешь, смертный? — спросил Сварог. Его голос был лишен эмоций, как наковальня. Но в нем не было уже и прежнего высокомерия. Был интерес. Деловой интерес.
— Платы, Сварог. Достойной платы.
Я выпрямился, глядя им прямо в глаза. С вызовом, с твердой уверенностью в своей правоте.
— Вы хотите кусок пирога? Хотите свои метки в моей душе, чтобы иметь рычаг, чтобы питаться силой при закрытии Пустошей? Ладно. Я не против быть… инвестицией.
Переруг издал что-то вроде шипящего смешка, но тут же умолк под незримым взглядом Сварога.
— Но за входной билет, — продолжал я, — платите. Золотом? Драгоценностями?
Я пренебрежительно махнул рукой.
— Нет. Это все дерьмо. Мне не нужно. Сила? Она придет с Пустошами или не придет вовсе. Ваши подачки, они же всегда с подвохом. Нет.
Я сделал паузу, наслаждаясь их напряженным молчанием.
— Мне нужно кое-что другое. Признание.