Все же разбойники решились… Слышно было, как они забирались по лестнице, как вошли…
И застыли на пороге залы, увидев сидевшего на груде циновок молодого человека в дорогом испанском камзоле с золотой вышивкой.
— Здравствуйте, господа. — Улыбаясь, дон Карлос поднялся на ноги и вытащил украшенную изумрудами шпагу.
Разбойники невольно попятились.
— Надеюсь, все вы дворяне?
— Дворяне в Каталонии, на деревьях, — гнусно ухмыльнулся какой-то верзила. — Может, и ты…
— Так станьте ими! — дон Карлос не дал разбойнику договорить. — Я — король Мехико-Теночтилана, император сопредельных земель, дон Карлос Мексиканский, своей волей дарую вам дворянское звание и земли там, где вы пожелаете выбрать… На колени!
Бандиты озадаченно переглянулись… Верзила рухнул на одно колено первым, за ним — почти сразу — Язва, затем остальные.
Сверкнула шпага… Клинок коснулся плеча одного разбойника… другого… всех…
— Жалую вас дворянством… К тому же беру себе на службу, каждый из вас завтра же получит по двадцать дублонов… Но сегодня придется поработать! Надеюсь, вы видите, что делается во дворе? Так спуститесь и выбросьте из моего города всю эту падаль!
И спустились!
И выбросили!
И никто даже не подумал сомневаться или, упаси бог, возразить!
А кто-то даже закричал:
— Да здравствует император Мексики!
Аббат Шочипильцин потом справился сам, да и справляться было нечего — отряды Альварадо и Берналя Диаса после непродолжительной беседы с тлатоани согласились на почетную сдачу, точнее сказать — полностью перешли на сторону императора. Дон Карлос и не скрывал своей радости, азартно потирая руки:
— Рад, рад, что вы наконец-то на моей стороне!
А ближе к вечеру, когда со штурмом было покончено, в покои правителя, запыхаясь, вбежал посыльный:
— Мы взяли в плен донью Марину!
Тлатоани лично беседовал с пленницей у себя во дворце. Угощал всяческими яствами и вообще был очень любезен:
— Сказать честно, я бы на вашем месте, дон Карлос, не поверила ни одному моему обещанию, — выпив бокал вина, вскользь заметила пленница.
— Я знаю, — улыбнулся правитель. — Без вас Кортес был бы никем. Зачем вы поставили на этого неудачника?
— Я люблю его, — просто отозвалась женщина. — Пусть это даже покажется странным…
— Ну почему же?
— Думаю, что Эрнан выкупит меня… если вы, конечно, пойдете на это.
— Кто вы такая, донья Марина? — немного помолчав, тихо спросил Куатемок. — Только не говорите, что простая индейская девушка. Вы говорите по-французски? По-английски? Кстати, знаете, что наше божество, Кецалькоатль, — немец из Восточного Берлина? Может быть, даже коммунист…