Я вспомнил своих ребят. Они научились чувствовать продукт, отказались от магии и стали настоящими профессионалами. Теперь мне предстояло проделать тот же путь со столичными снобами. Я не собирался давать им поблажек. На моей кухне нет места лени и алхимии. Только честный и тяжёлый труд с уважение к еде.
Такси плавно затормозило у высоких кованых ворот. Я расплатился с водителем, вышел под мелкий питерский дождь и огляделся. Дом Максимилиана Доды впечатлял размерами и холодной архитектурой. Настоящая крепость для тех, кто уже всё доказал этому миру. Но меня сейчас волновала исключительно кухня внутри этого дворца. Я зашагал по мокрой брусчатке, на ходу застёгивая куртку. В груди ворочалось привычное предстартовое волнение. Столица не прощает слабости, а мне предстояло собрать боевую команду с нуля, выбрав жемчуг из кучи навоза.
Входная дверь распахнулась до того, как я успел нажать на кнопку звонка. На пороге стояла Кристина. Строгий серый брючный костюм сидел на ней как влитой, превращая её из жены инвестора в опасного палача. Она тепло улыбнулась и шагнула в сторону, пропуская меня в холл.
— Привет, шеф, — бодро бросила она, перехватывая мою мокрую куртку. — Твой список продуктов закрыт, всё ждёт на базе. А кандидаты сейчас активно потеют в гостиной. Ровно шесть человек. Трясутся, перешёптываются, пытаются угадать, как именно ты будешь ломать им психику.
— Отлично, — я коротко кивнул, стряхивая капли дождя с волос. — Пора начинать цирк. Где тут можно переодеться?
Кристина указала на небольшую комнату в конце коридора. Я зашёл туда, бросил сумку на кресло, достал китель и быстро переоделся. Стоило застегнуть пуговицы на груди, как всё вокруг изменилось. Из уставшего парня с улицы я превратился в диктатора. На моей кухне нет места жалости или сочувствию. Я поправил воротник перед зеркалом, глубоко выдохнул и пошёл знакомиться с будущими жертвами.
Шестеро, возможно, будущих поваров жались друг к другу на кожаных диванах. Увидев меня, они подскочили на ноги как по команде. Я молча окинул их тяжёлым взглядом. Оценивал осанку, чистоту ногтей, бегающие глаза, наличие мозолей от ножа. Половина из них выглядела как столичные пижоны, которые привыкли сыпать готовые магические порошки в кастрюли и называть это высокой кухней. Чистенькие, холёные, пахнущие сладким парфюмом, а не жареным мясом.
— Добрый день, — произнёс я ровно, но в голосе отчётливо звенел металл. — Вы пришли сюда за работой в моём ресторане. Предупреждаю сразу, я не смотрю на ваши дипломы. Рекомендательные письма от других поваров можете прямо сейчас выбросить в урну. Меня волнует только то, что умеют ваши руки на практике. Мы будем заходить на кухню по одному. Я даю базовое задание. Справляетесь без вопросов, получаете место в команде и отличные деньги. Начинаете умничать, выход находится вон там.