— Твоя скорбь кроется в тупом лезвии и кривых руках, — я встал к разделочной доске, взял целую луковицу и за десять секунд нашинковал её полупрозрачными кубиками. Лезвие мягко скользило, не сминая волокна. — Режь быстро, скользи ножом вперёд, и сок никогда не пойдёт в воздух. Амулеты ему подавай. Ты профнепригоден. На выход.
Кастинг продолжался в таком же темпе. Я безжалостно вышвыривал алхимиков, ленивых бездарей и говорунов одного за другим. Простые задания срывали с них маски гениальности быстрее любых тестов.
Последним кандидатом оказался невысокий, но крепко сбитый парень с грубыми чертами лица и мозолистыми пальцами. Он тихо вошёл на кухню, коротко кивнул мне и замер в ожидании приказа. Никакой суеты, никаких бегающих глаз.
— Разделай эту курицу на части и поставь вариться прозрачный бульон, — я кивнул на охлаждённую птицу.
Парень не задал ни единого вопроса. Он шагнул к столу, проверил остроту лезвия подушечкой пальца и сразу приступил к работе. Его движения были выверенными. Суставы хрустели под правильным углом, острый нож мягко скользил по костям, не оставляя на них мяса. Он виртуозно снял окорочка, вырезал грудку, чисто зачистил каркас.
Затем он промыл костиы, закинул их в кастрюлю, бросил туда заранее подпалённые на огне морковь и лук для насыщенного цвета, залил всё водой и поставил томиться на минимальный нагрев.
Я молча смотрел на его работу и удовлетворённо кивал. Этот парень точно остаётся. У него правильные руки и стальная выдержка. То, что нужно для моей будущей столичной мясорубки.
Через два изматывающих часа кастинг завершился. Из шести пришедших человек я отобрал только двоих. Тех, кто понимал суть натуральных продуктов, а не надеялся на волшебную пыльцу из пробирки. Остальных я выгнал на улицу.
Я рухнул на барный стул и потёр лицо. Формирование команды вытягивало из меня слишком много сил. Кристина вошла на кухню бесшумно. Она поставила передо мной чашку горячего чёрного кофе, села напротив и закинула ногу на ногу.
— Ты был с ними излишне жесток, Игорь, — спокойно заметила она, пригубив из чашки. — Тот парень с горячим блином на макушке выбежал из моего дома чуть ли не в истерике.
— Они это заслужили, — я сделал глоток, чувствуя, как крепкий кофеин проясняет мысли. — На моей кухне нет места неженкам и фокусникам. Мне нужны солдаты, готовые пахать до десятого пота, не задавая вопросов.
Кристина поставила чашку на блюдце, сцепила пальцы в замок и посмотрела на меня немигающим взглядом. Воздух на кухне моментально стал тяжёлым. Приветливая хозяйка исчезла. Сейчас передо мной сидела железная леди, акула бизнеса, готовая рвать конкурентов зубами.