— Шеф, у меня новости, — сказала она ровным голосом. — Конкуренты из «Альянса» запустили слух по столице. Говорят, наше кафе скоро закроется из-за проблем в провинции. Якобы ты банкрот.
Я усмехнулся и бросил на сковородку сливочное масло, которое тут же громко зашипело.
— Пусть говорят. Мы работаем. У нас полная посадка. Захар, отдавай заказ на шестой стол!
— Отдаю, шеф! — рявкнул су-шеф, ставя тарелки на стойку.
Лейла кивнула и ушла в зал управлять официантами.
Телефон снова зазвонил. Я вытер руки и нажал кнопку ответа. Звонила Настя.
Новости были суровые, но хорошие. Команда развернула лагерь перед кафе. Казаны кипели на морозе круглые сутки. Густой запах гуляша разносился по всему городу. Люди шли на этот запах со всех улиц.
Вовчик махал топором без остановки. Он поддерживал пламя под котлами. Кирилл организовал из мужиков бригаду добровольцев. Они таскали тяжёлые вёдра с водой из колодца. Да, да, в Зареченске они до сих пор существовали, что удивило даже меня. Они расчищали снег вокруг кафе, ставили скамейки из досок, чтобы старики могли присесть. Настя и Даша стояли у огня и разливали горячий гуляш по тарелкам. Руки у девушек покраснели от холода, но они не жаловались.
Степан оказался правильным мужиком (хотя я и не сомневался. Лишь волновался о том, что он может загнуть тему о том, что просим у него всё бесплатно).
— Варите, девки! Тут наваристо будет, — крикнул он, скидывая на снег мешки с костями.
Машина была забита костями, жирными обрезками и даже вполне себе полноценными кусками мяса для гуляша. Фёдор прислал своих подмастерьев с металлическими печками. Город объединился вокруг еды. Никто не использовал магические порошки. Только мясо, огонь и честный труд.
Очередь за супом растянулась на всю улицу. Люди стояли в пуховиках и валенках, переминались с ноги на ногу. Они грели руки о миски. Бограч делал своё дело. Жир и специи давали телам тепло. Люди ели, общались и переставали паниковать. Кто-то приносил запасы чая, кто-то делился сахаром. Женщины помогали лепить лепёшки.
Кафе «Очаг» оправдало своё название. Оно стало сердцем Зареченска. Торговцы на рынке кусали локти от злости, никто не покупал их дорогие продукты. Зачем платить деньги, если команда Белославова кормит всех вкусным супом просто так? Магия Свечина здесь не работала. Здесь работала физика и взаимовыручка.
Шестого января Настя снова позвонила. Её голос звучал устало, но в нём слышалась гордость. Я отошёл в подсобку, чтобы шум вытяжки не мешал разговору.
— Мы держимся, Игорь, — сказала сестрица сквозь шум толпы. — Ремонтники обещают полноценно запустить котёл на станции к утру. Батареи в домах начинают теплеть.