— Как вы там сами? Не замёрзли?
— Жарко, как в печи, — рассмеялась Настя. — У казанов не замёрзнешь. Даша вообще в одном свитере работает. Мы накормили половину города. Люди постоянно говорят тебе спасибо. Они поняли, кто их настоящий друг.
— Это заслуженное «спасибо». Вы герои. Я горжусь тобой, сестрёнка. Ты выросла и стала настоящим управляющим.
— Мне пора бежать. Новая партия мяса приехала. Степан расщедрился на свиной окорок. Будем варить порцию для ночной смены. Держите марку в столице!
Я положил трубку и улыбнулся. На душе стало тепло. Захар подошёл и протянул чашку крепкого кофе.
— Нормально там, шеф? — спросил гигант.
— Нормально, Захар. Моя школа. Они не пропадут. Они справились лучше, чем я мог ожидать.
Подошёл к окну. На улице тоже стоял мороз. Люди кутались в тёплые одежды и спешили по домам. Но теперь я знал, что холод не может победить людей, если у них есть огонь и еда. Команда доказала это на деле. «Альянс» может строить планы, граф Яровой может плести интриги, мэр может прятаться в доме, но жизнь спасают обычные люди с казанами.
Седьмое января выдалось очень тяжёлым днём. Наша кухня буквально задыхалась от нехватки оборудования. Сломанные блендеры и сгоревшие дорогие миксеры лежали в подсобке мёртвым грузом. Высокие технологии этого мира оказались слишком хрупкими для настоящей круглосуточной готовки. Мы ждали надёжные железные машины от зареченского кузнеца. А пока нам приходилось работать руками.
Повара устали. Мышцы болели от постоянной работы массивными венчиками. Жара от плит стояла просто невыносимая. Мы вытягивали заказы на чистом упрямстве и командном духе. Гости в зале требовали еду, и мы не могли их подвести.
Я стоял у раздачи и нарезал свежую зелень. Мой нож стучал по деревянной доске с привычной ритмичной скоростью. Рядом тяжело пыхтел Захар. Огромный лысый моряк вытирал пот с лица рукавом и яростно взбивал густой соус в глубокой кастрюле.
— Ещё пару таких сумасшедших дней, и у меня отвалятся руки, — прогудел Захар низким басом. — Словно снова на галерах оказался. Будем рабами у плиты.
— Терпи, Захар, — ответил я, сгребая зелень в чистую миску. — Фёдор скоро пришлёт нам нормальные железные агрегаты. Зато мы держим высокое качество. Гости довольны и просят добавки.
К раздаче подошла мрачная Лейла. Она держала в руках тонкую папку и нервно стучала по ней пальцем. Её тёмные глаза сканировали кухню.
— Шеф, у нас намечаются серьёзные проблемы, — сказала она тихим голосом, чтобы не пугать остальных ребят. — «Магический Альянс» начал новую грязную игру. Они поняли, что мы задыхаемся без нормальной техники.