Я помешивал густеющий соус и едва сдерживал смех.
Этот идиот пытался записать рецепт на смартфон. Рецепт, который я только что, во всех подробностях и граммовках, продиктовал по телевизору на всю губернию. Вчера в субботу был первый эфир, сегодня новый рецепт, но с тем же соусом, а он всё ещё играет в Джеймса Бонда.
— Эдуард, — позвал я его, не оборачиваясь.
Он дёрнулся, чуть не выронив поднос.
— Да, шеф?
— Ты слишком громко дышишь в мой соус. Это нарушает его кислородный баланс.
— Простите, шеф, я просто… хотел запомнить аромат.
— Аромат не запоминают, Эдуард. Его продают. Лейла!
Моя администраторша материализовалась рядом мгновенно.
— Да, Игорь?
— Наш Эдуард скучает. Ему кажется, что у него мало работы, раз он успевает нюхать мои кастрюли. Грузи его по полной.
Лейла хищно улыбнулась.
— Эдуард, милый, — проворковала она, хватая шпиона за локоть железной хваткой. — Пятый стол ждёт расчёт. Десятый просит повторить напитки. А на двенадцатом разбили бокал. Бегом!
Следующие два часа для Эдуарда превратились в ад. Лейла гоняла его как сидорову козу. Он носился между кухней и залом, взмыленный, красный, с растрёпанной причёской.
В какой-то момент он снова попытался проскользнуть к плите, якобы забрать заказ. Но из-за угла вылетел Вовчик с горой грязной посуды.
— Дорогу! — гаркнул мой рыжий помощник.
Эдуард шарахнулся, поскользнулся на капле масла и исполнил сложный пируэт, чудом не уронив поднос с грязными тарелками себе на голову.
— Осторожнее, — я поймал его за шиворот, не дав упасть. — Если разобьёшь посуду, вычту из жалования. А если разобьёшь телефон… боюсь, господин Свечин не получит свой отчёт о том, как мы тут вкусно готовим.
Эдуард побледнел, судорожно ощупал карман и, пробормотав извинения, умчался в зал. Шпионаж с треском провалился под гнётом безупречного сервиса.
Ближе к вечеру атмосфера в зале изменилась.
Это произошло мгновенно. Сначала стих гул разговоров у входа. Потом замолчали столики в центре. Тишина ползла по ресторану, как холодный туман.
Я выглянул в зал через раздаточное окно.
К парадному входу подъехал чёрный автомобиль. Охрана распахнула двери, и в «Империю» вошёл сам граф Яровой.
Он выглядел как всегда безупречно: дорогое пальто, ледяной взгляд бесцветных глаз. Гости инстинктивно вжимали головы в плечи. Даже капризные дети перестали хныкать.
Лейла встретила его с каменным лицом. Никакого страха, только профессиональная вежливость.
— Добрый вечер, Ваше Сиятельство. У нас полная посадка, но для вас мы держали резерв.
— Благодарю, — Яровой даже не посмотрел на неё. Он смотрел прямо на меня, сквозь открытую кухню.