Император медленно повернул голову, и его лицо на миг побледнело. Да и складки, появившиеся около губ, выдавали тень напряжения.
— Изаэль… — Он произнёс это имя так, словно пробовал его на вкус. — Значит, на сей раз слухи оказались правдой.
Если бы только император знал, где находится настоящая усыпальница его древнего учителя! Но он не знал. Ничего, как оказалось, не знал, несмотря на тщательную подготовку. Он даже использовал плетение по чтению мыслей, которое изобрёл через тридцать лет после запечатывания учителя. Но в его голове не было ничего, что предвещало бы… полный провал.
Тогда-то Кот… нет, император… понял, как сильно недооценивал собственного учителя: тот даже стёр свою память, предсказав, что из него могут её вытащить.
По всему миру разбросаны сотни, а может, и тысячи одинаковых гробниц. Потревожив тайник с Копьём, император случайно активировал скрытое плетение — и саркофаг с телом учителя стал перемещаться по всему миру.
Единственные наводки на гробницы — скрижали. Видимо, разбросанные самим же учителем, чтобы его хоть когда-нибудь да смогли бы найти, если вдруг что-то произойдёт. Император нашёл тридцать три скрижали. С их помощью отыскал тридцать три идентичных гробницы, но все — с пустой нишей там, где должен был находиться саркофаг с телом учителя.
И вот… он опоздал. Была надежда, что Великий Изаэль просто умрёт без источника. Император успел забрать его вместе с Копьём. Но и здесь ученик не смог превзойти учителя. Каким-то образом тот смог выжить. Может ли быть так, что был еще какой-то источник, который Император не заметил?.. Что поддерживало жизнь в Изаэле всё это время?
Офицер, казалось, хотел что-то добавить к своим словам, но не осмелился. Император же отвернулся к окну, позволив тишине вновь воцариться в комнате. Его мысли скакали быстрее, чем когда-либо.
Если Изаэль пробудился, это значит только одно: в мире появился тот, кто может помещать планам императора. А это недопустимо. Не в его эпоху. Не при его правлении.
— Удалось его выследить? — наконец спросил Император, ни разу не взглянув на офицера.
— Нет, ваше величество. Мы допрашиваем свидетелей. Но есть сложность… Их слишком много. По какой-то причине множество нейролинков стали фиксировать, что их носители произносят имя «Изаэль». Мы физически не сможем проверить каждого.
— Разумеется, не сможете. Он сделал это специально. Он путает меня и… предупреждает. Удвоить… Нет, утроить мою охрану. А теперь мне нужно подумать. Ты свободен.
Офицер поклонился и, не сказав больше ни слова, удалился. Когда дверь за ним закрылась, император позволил себе лёгкую усмешку.