Без мага Воды у них не было ни единого шанса. Не помогли ни мечи, ни сила, ни ловкость.
Кашкай поворошил «гнездо духов» на голове, несколько намокшее и вновь приобретающее плачевный вид — обозначил жест почтения — и прошептал:
— Духи приняли их с миром. Они больше не страдают.
Эмир молча обошёл тела, кривясь от трупной вони, но собирая полезное. Верёвки, фляги, пару непромокших свитков. Практичный человек, без сантиментов. Я его за это не осуждал. Мёртвым снаряжение не понадобится.
Гелиос остановился над одним из тел. Молодой парень, лет двадцати. Русые волосы, безбородое лицо. На шее висел медальон с символом солнца. Не инквизиторский, но похожий. Паладин наклонился и аккуратно закрыл мертвецу глаза. Беззвучно шевельнул губами.
— Молитва? — тихо уточнил я.
— Просто прощание, — ответил Гелиос и выпрямился.
А за телами возвышались двери. Огромные, каменные, от пола до потолка. Метров пять в высоту и три в ширину. Они были покрыты символами, которые пульсировали тусклым голубым светом. Символы оказались крупнее и сложнее тех, что были на стенах в верхних залах. Они складывались в узор, напоминающий водоворот.
Я подошёл и приложил ладонь к камню. Поверхность была влажной и тёплой. Символы вспыхнули ярче под моей рукой. Голубое свечение побежало по узору, от края к центру, как волна.
Двери загудели низким утробным звуком. Вибрация прошла по полу, по стенам, по потолку. А потом створки начали расходиться. Медленно, с тяжёлым каменным скрежетом, от которого заныли зубы.
За дверями открылся зал. Нет, не зал, а целый подземный собор, пещера невообразимых размеров. Что-то настолько огромное, что у меня захватило дух. Купол терялся в темноте на высоте метров тридцати. Стены покрыты светящимися рунами, которые мерцали в ритме пульса.
И всё пространство от пола до потолка было заполнено водой. Вырваться наружу и попросту смести нас своей мощью ей не давала какая-то невидимая мембрана, так что мы продолжались стоять в относительной безопасности коридора, вглядываясь вглубь зала, как сквозь стенки исполинского аквариума.
Титанический резервуар был заполнен совершенно чистой водой, светящейся голубым. Прозрачной настолько, что дно виднелось сквозь толщу. Каменный пол,
постамент в центре. А на постаменте, без всякой оправы, без защитного контура или купола, стоял кристалл Воды.
Кристалл был размером с человеческую голову и пульсировал мягким голубым светом, ритмичным, как сердцебиение.
Я стоял на пороге и смотрел на кристалл. До него было метров пятьдесят. Пятьдесят метров воды, контролируемой существом, которое ждало гостей тысячи лет.