Русые волосы были забраны в небрежный хвост. Лицо молодое, лет двадцати трёх, с тонкими чертами и внимательными серыми глазами, в которых равнодушие боролось с профессиональным любопытством. И профессиональное любопытство побеждало.
Лера, лекарка из Липецка. Та самая, о которой я думал только что!
Она вылечила Рагнара за две тысячи золотых и исчезла в дымовой завесе, обчистив нас до нитки. Женщина, которую Гелиос обозвал «меркантильной сукой», а Кашкай потом полчаса пересказывал эту сцену кочевникам у костра, хохоча до слёз.
Она окинула палубу оценивающим взглядом, задержалась на мне, на крови, на телах раненых, на обломках разбитого шлюпа за бортом, на мёртвых паладинах внизу. Потом посмотрела на Гелиоса, который лежал в луже собственной крови и дышал так, будто каждый следующий вдох может стать последним.
— А чего этот разлёгся? — произнесла она деловым тоном, присаживаясь рядом с паладином на корточки и щупая ему пульс на шее двумя пальцами. — Помирать, что ли, собрался?
У меня не нашлось слов. Секунду назад я стоял на коленях перед умирающим товарищем посреди Мёртвых Земель, откуда не возвращаются даже контрабандисты, и тут из воздуха материализовалась лекарка, которую мы в последний раз видели в Липецке, за тысячи километров отсюда. Вопросов накопилось столько, что они образовали очередь в голове и давили друг друга в попытке выбраться первыми.
— Лера, — выдавил я. — Как ты…
— Потом, — отрезала она, расстёгивая одну из сумок на поясе и доставая оттуда тонкий инструмент, похожий на серебряный стилет. Кончик стилета мерцал бледно-зелёным светом. — Сначала пациент. Если, конечно, кто-нибудь собирается платить.
Последняя реплика окончательно поставила меня в тупик. Появление лекарки было столь же необъяснимым, сколь и своевременным. Квалификация её не нуждалась в подтверждении: Рагнара она вытащила буквально с того света. Но условие выполнения работы осталось неизменным: только золото. Как обычно.
Между тем, после бегства из Порт-Каракума, после недели в Мёртвых Землях, после потери шлюпа и прочих злоключений у нас по карманам едва ли наберётся десяток монет на всех.
На что рассчитывала Валерия, неведомым образом угадав, что здесь в ней нуждаются и отправляясь на этот «экстренный вызов» — тоже не понятно. Ведь кто поручится, что у путников, затерянных посреди необитаемой глуши найдётся нужная сумма?
Вывод: Придётся импровизировать.
— Спаси его! — я подался вперёд, хватая Леру за плечо. Лекарка дёрнулась, но не отстранилась, только покосилась на мои окровавленные пальцы, оставившие бурые отпечатки на её плаще. — Я заплачу тебе сколько скажешь!