— Можно… добавки?
Я широко улыбнулся и снял с гриля мясо, которое как раз приготовилось.
— Не знал, что в Ордене паладинов любят жрать «Дерьмо», — поддел я Гелиоса, но он не ответил, лишь скрипнул зубами, а после вгрызся в сочный кусок, снова закрыв глаза от удовольствия.
Спустя час мы съели около пяти килограммов мяса на троих, и с трудом могли двигаться. Рухнули на песок и уставились в небо, по которому плыли три луны, прикрываемые перьевыми облаками. Костёр мягко согревал, отгоняя ночной холод. Я закрыл глаза, чувствуя приятную тяжесть в желудке. Что тут скажешь? Отличное завершение дня, несмотря на все мучения.
— Знаешь, Ветров, — пробормотал Гелиос, не открывая глаз, — может быть, ты и богомерзкий демонолог, но готовишь неплохо.
— Это самый лучший комплимент, который я от тебя слышал, — усмехнулся я.
— Не привыкай, — буркнул паладин. — Всё равно рано или поздно мне придётся тебя убить.
— Как скажешь, — зевнул я, подумывая, что бы ещё добавить, но мгновенно провалился в сон.
Я проснулся от чавканья. Не от приятного потрескивания костра или щебетания птиц, которых здесь, кстати, не было вообще. А от мерзкого влажного чавканья, издаваемого множеством ртов, пожирающих что-то сочное и мясистое. Звук был настолько отвратительный, что я мгновенно проснулся, открыл глаза и увидел картину, достойную пера фантаста с особо извращённой фантазией.
Тушу ездовой твари рвали на части кактусы. Да, именно кактусы, зелёные колючие твари высотой под два метра, с толстыми стволами, покрытыми иглами длиной с палец, но главное, с пастями. У каждого кактуса в верхней части ствола зияла пасть, усеянная мелкими острыми зубами, которые жадно пожирали мясо, которое я планировал забрать с собой.
Кактусов было штук двадцать, может больше, они окружили тушу со всех сторон и с аппетитом поглощали. У некоторых изо рта капала кровь, смешиваясь со слюной и стекая по их колючим стволам на песок. Зрелище было одновременно завораживающим и тошнотворным.
Я вскочил на ноги так резко, что голова закружилась, схватился за топор. Уже занёс его над головой, готовясь атаковать ближайшую зубастую растительность, когда рука Гелиоса легла мне на плечо, останавливая замах.
— Не стоит, — спокойно сказал паладин, даже не глядя в мою сторону. — Если их не атаковать, то во время трапезы они не представляют угрозы. Эти твари всеядны, но когда находят падаль, готовы игнорировать весь свет, пока им не мешают пировать.
Я опустил топор и посмотрел на кактусы более внимательно. Действительно, ни один из них не обращал на нас внимания, все были сосредоточены исключительно на туше, объедая её до костей. Эти существа вели себя как обычные падальщики типа гиен или стервятников в моём прошлом мире, только значительно более отвратительные на вид.