А я чувствовал отвращение. Густое, липкое, похожее на грязь, в которой увязаешь по колено с каждым шагом. Отвращение к тому, что мы собирались сделать. Отвращение к себе за то, что я согласился участвовать в позорном штурме. Отвращение к Тульскому за то, что он довел нас до этого.
Еще одна неделя пролетела незаметно, растворилась в череде однообразных дней, наполненных спорами, сомнениями и подготовкой к сегодняшней ночи. Семь дней горячих дискуссий в душной комнате Тульского, где командиры препирались до хрипоты, доказывая свою правоту. Семь бессонных ночей, когда я лежал рядом с Ладой и пытался найти хоть одну причину, по которой буду участвовать в реализации этого плана.
Тульский был непреклонен как скала. Он повторял одно и то же, как заезженная пластинка: третья Крепость усилит наши позиции в будущем конфликте с коалицией апостольных князей. Мы получим дополнительные ресурсы, дополнительную территорию для охоты, дополнительный гарнизон. Три Рунных камня вместо одного. Стратегическое преимущество. Лучшую позицию в переговорах.
Многие командиры сомневались, и я был в их числе. Мы еще вторую Крепость толком не переварили — гарнизон двенадцатой оставался чужим, держался особняком, не доверял нам полностью. А мы уже брались за третью, словно голодные волки, не способные остановиться, пока не лопнут от обжорства.
План был убийственно прост и настолько же коварен. Нам не нужно было пробивать защитный купол, не нужно было штурмовать стены под градом стрел. Ворота нам должны были открыть изнутри. Предатели из числа кадетов Росавского.
Разведкой у Витомира руководил земляк Тульского — Григорий Шкловский, пятирунник с репутацией умного и расчетливого командира. А хранителем Рунного камня был друг Аскольда еще со времен детства — Карол Снятинский, тоже пятирунник с характером гадюки и амбициями императора. Именно они вышли на контакт с Тульским через наших разведчиков.
Парням не нравился миролюбивый настрой Росавского, его стремление к переговорам с другими Крепостями, его нежелание проливать кровь. Они считали Витомира слабаком, не способным принимать жесткие решения. И они были готовы предать своего командира, чтобы получить власть. Власть и дополнительные Руны.
Сделка была проста до цинизма: они отключат Рунный купол и откроют ворота, а взамен получат нашу вооруженную поддержку. В дальнейшем они планировали стать частью команды Тульского и во всем подчиняться ему. Красиво, удобно, практично.
Мне этот план не нравился. Совсем. Ни по моральным соображениям, ни по сугубо практическим.