Животный инстинкт затмил их разум, а в голове появилась только одна мысль: «Бежать!!!».
Они развернулись и рванули в лес, не разбирая дороги. Бежали, спотыкаясь о корни, раздирая кожу о ветки, так быстро, как никогда в жизни, молясь только об одном: чтобы этот парень в белом халате не решил пойти за ними.
Имперский Научно-Исследовательский Центр Аномалий и Эфирных Возмущений
Петербург, Российская Империя
На экранах десятков мониторов на стенах горел красный сигнал тревоги. Лаборанты в белых халатах носились между рядами серверов, сталкиваясь друг с другом, роняя папки с документами и разливая кофе.
В центре этого хаоса, посреди огромной голографической карты Империи, стоял дежурный смены — молодой парнишка с глазами навыкате, и судорожно тыкал пальцами в сенсорную панель, пытаясь стабилизировать изображение, которое шло рябью от помех.
Двери в зал распахнулись так сильно, что ударились об фиксаторы. В помещение ворвался директор Центра, академик Вадим Викторович Зорин. Вид у него был, мягко говоря, не парадный: поверх шёлковой пижамы наброшено пальто, на ногах разные тапочки, а седые волосы торчали во все стороны, как у безумного изобретателя, которого ударило током.
— Что здесь происходит⁈ — закричал он. — Почему я узнаю о возмущении силы от своей кошки, которая спряталась под диван, а не от вас⁈
К нему тут же подскочил старший аналитик.
— Вадим Викторович! Мы не успели! Оно… оно просто моментально скакнуло! Датчики в северо-западном секторе зашкалило! Мы думали, это сбой оборудования, перезагрузили систему, а там…
— Что «там»⁈ — Зорин подошёл к главному экрану. — Покажите мне данные!
Аналитик дрожащими руками ввёл команду. На карте, в районе пригорода, расцвело гигантское пульсирующее чёрно-багровое пятно.
— Вот… — прошептал аналитик. — Эфирный всплеск седьмого уровня. Нет, восьмого! И показатели постоянно растут!
Зорин застыл, глядя на цифры, которые менялись с бешеной скоростью и ползли вверх, пробивая потолок допустимых значений.
— Восьмой уровень? — прохрипел он. — Ты в своём уме, мальчик? Восьмой уровень — это пробуждение Древней Химеры! Это… да это ядерный взрыв, только магический!
— Мы проверили трижды! — оправдывался аналитик. — Сигнатура очень странная. Это не природная аномалия и не разлом. Это… живое существо.
— Живое? — переспросил Зорин. — Одно?
— Судя по концентрации в эпицентре — да. Один источник. Но он фонит так, будто там легион Химерологов проводит ритуал призыва.
Академик снял очки и протёр их краем пижамы.
— Гипотезы? — спросил он.
— Есть одна теория… — неуверенно начал старший научный сотрудник из отдела эволюции. — Доктор Штейн когда-то писал о критической массе мутаций. О том, что химеры могут эволюционировать не постепенно, а скачкообразно…