Алхимик Док, прижимавший к груди кейс, попятился.
— Это не человек… Это что-то другое. Нам надо валить… Прямо сейчас…
Но бежать было некуда. Поляну окружил новый отряд — те самые «спасители», которые вышли из леса следом за монстром.
— Взять его! — рявкнул командир, указывая на парня в халате.
Из-за спины ветеринара вышли его химеры. Перекаченная обезьяна врубилась в строй культистов, работая не катанами, а кулаками. Один удар — и грудная клетка противника проминается внутрь. Огромный пёс превратился в чёрный вихрь, который вырывал куски плоти, двигаясь быстрее, чем глаз мог уследить.
Но культисты тоже были сильны.
— Займитесь зверьём! — закричал командир отряда.
Он рванулся вперёд, игнорируя схватку. Его тело окутало марево искажённого воздуха. Мышцы на ногах вздулись, разрывая штаны, и он прыгнул. Прыжок на десять метров, прямо к парню в халате, который всё так же стоял спокойно, даже расслабленно.
— Попался! — торжествующе выкрикнул командир.
Его рука, трансформировавшаяся в подобие копья из оголённых мышц и кости, с чудовищной скоростью ударила вперёд. Парень не успел уклониться, и костяной шип пробил его грудь насквозь, выйдя из спины.
Архип зажмурился. Ну вот и всё, теперь это точно конец.
Командир захохотал, приблизив своё лицо к лицу жертвы.
— Я чувствую! — прохрипел он, втягивая ноздрями воздух. — В тебе кипит сила… Ты не человек. Ты сосуд, в котором сидят тысячи химер! А я пожираю химер… Это значит, что ты — самая вкусная добыча в моей жизни!
По руке командира, пронзившей тело парня, потекли пульсирующие вены. Он начал ритуал поглощения. Магия выкачивания хлынула в тело парня, пытаясь выпить его до дна.
Тот медленно поднял голову, его глаза открылись, и Архип увидел в них Бездну.
— Ты хочешь поглотить меня? — он перехватил руку, торчащую из его груди, своей ладонью. — Я тот, кто создаёт химер. Где звучит моё слово, там они склоняют головы. Я — Источник. А ты всего лишь ущербный паразит, притом бракованный. Хочешь поглотить мою суть? — он улыбнулся, и эта улыбка была страшнее оскала любого монстра. — Тогда не подавись.
Воздух вокруг них взорвался. Из тела парня ударил поток света.
Архип увидел, как из раны в груди вырываются призрачные образы: головы драконов, щупальца кракенов, крылья фениксов, пасти неведомых чудовищ… Мириады атрибутов, тысячи генетических кодов… Океан первородной силы химерологии.
Всё это хлынуло в тело командира через его собственную руку.
— А-А-А-А-А-А-А! — заорал тот.
Сначала в его голосе было торжество. Он получил то, что хотел — силу. Его мышцы раздулись, аура вспыхнула ярче солнца. Он стал могущественным, как полубог.