Корнилов молчал целую минуту. Зорин видел, как в его глазах идёт напряжённая работа мысли. Военный оценивал риски, считал потенциальные потери, представлял, как будет писать объяснительные за потерянные полки и сожжённую технику…
— Знаешь, Вадим… — наконец произнёс Корнилов, и голос его стал каким-то очень уж официальным и сухим. — Я тут посмотрел диспозицию… У нас сейчас… э-э-э… плановые учения, весь стратегический резерв переброшен. Топлива нет, снаряды на инвентаризации…
— Ты что несёшь⁈ — взвился Зорин. — Какие учения⁈ У тебя под боком монстр рождается!
— Не моя юрисдикция! — рявкнул в ответ генерал. — Это аномалия! Аномалиями занимается твой Центр! Вот и занимайтесь! У вас есть бюджет, есть эти ваши… штучки магические! Разгребайте! А у меня приказ — беречь личный состав! Я не положу дивизию ради вашего научного любопытства!
— Корнилов, ты трус! — заорал академик.
— Я стратег! — отрезал генерал. — Иди к чёрту, Зорин. Разбирайтесь сами. Конец связи.
Экран погас.
Зорин стоял, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Предательство… банальное, трусливое предательство. Военный просто испугался, увидел цифры и понял: там смерть.
— Вадим Викторович… — тихо позвал начальник безопасности. — Так что делать-то будем?
Академик обернулся. На него смотрели десятки глаз, и все ждали решения.
— Что делать, что делать… — пробормотал он, почёсывая растрёпанную макушку. — Действовать по протоколу. Поднимайте группы и грузите их в самые быстрые «вертушки». Оснастить всем, что есть: стазис-поля, нейтронные ловушки, экспериментальные подавители…
— Мы отправляем их на убой? — прямо спросил безопасник.
— Мы отправляем их на разведку, — поправил его Зорин. — Их задача, не вступая в бой, подойти на дистанцию визуального контакта, зафиксировать объект и оценить угрозу. Если эта тварь двинется к городу… вот тогда и будем думать, чем её бить. Выполнять!
Через десять минут с крыши Центра взмыли три чёрных конвертоплана и растворились в небе, унося группу смертников навстречу неизвестности.
Зорин остался в зале. Он ходил из угла в угол, заламывая руки. Часы тикали. Данные на экранах продолжали плясать безумную джигу. Всплески энергии становились всё мощнее, а потом…
Резко, в одну секунду, всё прекратилось.
Графики рухнули вниз. Красное пятно на карте погасло, сменившись ровным зелёным фоном.
— Что это? — прошептал аналитик. — Оно что, исчезло?
— Или закончило трансформацию и ушло в спящий режим, — мрачно предположил Зорин. — Где группа?
— Подлётное время меньше минуты. Визуальный контакт через… а вот, уже сейчас!