На главном экране появилось изображение с камер конвертопланов.
— Вижу цель! — раздался голос командира группы. — Квадрат четырнадцать. Снижаемся.
Зорин вцепился в спинку кресла, ожидая увидеть гигантский кокон. Или новорождённого дракона, расправляющего крылья. Или кратер, на дне которого пульсирует чистая энергия.
Но он увидел… поле битвы.
Лес был выкорчеван. Земля перепахана так, будто здесь поработала гигантская фреза. И везде, насколько хватало взгляда камеры, лежали трупы. Десятки, сотни трупов химер — разорванные, раздавленные и испепелённые… Останки людей в балахонах. И в центре всего этого — бесформенная гора разорванной плоти, бывшая когда-то чем-то огромным и страшным.
— Матерь божья… — выдохнул кто-то за спиной Зорина.
Камера облетела поляну. Никакого «новорождённого». Никакой угрозы восьмого уровня.
— Командир, доклад! — крикнул Зорин в микрофон. — Кто это сделал⁈ Где источник сигнала⁈
— Источник… отсутствует, база, — голос пилота дрожал. — Здесь никого нет, только мёртвые. Судя по тепловизору, бой закончился минут двадцать назад. Здесь была бойня, шеф. Тот, кто это сделал… он просто перемолол всех в фарш. Мы видим следы… одного вектора атаки. Кто-то пришёл сюда, убил всех и ушёл.
Зорин снял очки и устало потёр глаза. Произошло что-то невозможное. Сигнатура показывала рождение бога. А реальность показала кладбище.
Кто-то в этой Империи обладал силой, способной аннигилировать армию химер и культистов, как детей. И этот «кто-то» гулял на свободе. Без регистрации, без контроля, без надзора…
— Вадим Викторович… — робко подал голос аналитик. — Это… это нужно докладывать Императору?
Зорин посмотрел на экран, где крупным планом показывали оторванную голову гигантской твари, в глазах которой застыл ужас. Он очень не хотел этого делать. Доклад означал признание собственной некомпетентности — того, что они прозевали появление игрока такого уровня. Но скрыть такое было невозможно.
— Да, — кивнул академик. — Готовьте спецсвязь.
Он одёрнул полы своего пальто, пытаясь придать себе хоть капельку официального вида.
Что он скажет Императору? «Ваше Величество, у нас под боком завёлся Бог-Истребитель, а мы даже не знаем, как он выглядит»?
Он — глава исследования химер, который знает о монстрах всё. Их виды, подвиды, мутации… Но глядя на экран, он понимал одну простую и страшную вещь: он не знает ни черта.
Мир изменился. Правила игры поменялись. И в этой новой игре они, учёные и военные, больше не были главными фигурами.
— Соединяйте, — сказал он. — И молитесь, чтобы у Императора сегодня было хорошее настроение…