— Пятьсот! — крикнул купец. — Я повешу его над камином в охотничьем зале.
— Тысяча! Поставлю в центре оранжереи супруги. Она ценит мрачную эстетику.
— Две! Гости обзавидуются.
— Четыре!
Валерия фыркала в ладонь, силясь не расхохотаться вслух. Я с любопытством следил за прыгающими ставками — пусть хоть шляпы на эти рёбра вешают, если готовы платить.
В итоге скелет ушёл за двенадцать тысяч анониму из дальних рядов.
Снаружи ветер ударил холодом в лицо и выдул из головы остатки выставочной духоты. Во внутреннем кармане моего пальто теперь лежала пачка банкнот.
— Отличный вечер, — Лера поправила воротник. — Полезно и для финансов, и для репутации клиники.
— Пожалуй. Время потратили не зря.
Дорогу домой мы коротали обсуждением возможной закупки реактивов. Разговор оборвался у самого входа в клинику.
Уличная дверь перекосилась. Замок сорвали, петли вывернули грубой силой — никаких следов отмычки.
Я шагнул внутрь. Диванчик для посетителей валялся вверх тормашками. Под ногами хрустели гильзы и битое стекло, по полу разлетелись бумаги с журнала записи. Посреди холла, раскинув руки, лежали трое в чёрной униформе.
— Понятно, — процедил я, осматривая пулевые отверстия в стенах. — Кто-то сдал адрес.
Валерия замерла за моей спиной и прикрыла рот ладонями.
— За что?
— Мы были на выезде у аристократов. Вмешались в грязные схемы. Кто-то решил передать нам силовой привет в рамках проверки на прочность.
Из глубины коридора донеслось прерывистое поскуливание. Мы двинулись на звук.
На паркете процедурной валялись ещё несколько мёртвых бойцов. Огнестрельных ранений у них не нашлось — этим гостям просто выдрали куски плоти. У залитой кровью стены тяжело дышал Псих. Шерсть химеры пропиталась чужой и собственной кровью, и зверь длинными движениями языка зализывал рваную рану на боку.
Заметив Валерию, он тонко заскулил, поджал хвост и потянулся к ней по полу на брюхе. Лера опустилась прямо в кровавую лужу, обхватив массивную морду монстра обеими руками.
— Псих, мой хороший… Ты ранен… — она осторожно ощупала порванный бок зверя. — Виктор. У меня вопрос. А они точно пришли с нами расправиться? Посмотри на коридор.
Она кивнула в сторону изувеченных штурмовиков.
— Понятия не имею, — я носком ботинка откинул в сторону оброненный кем-то пистолет-пулемёт.
Снаружи завыли сирены городского патруля.
— Сюда едут, — Лера побледнела. — Теперь точно посадят. Подпольная практика и куча неопознанных трупов на пороге. Бизнесу конец.
— Ерунда, — я шагнул обратно в холл. — Иди запри дверь на засов и не высовывайся. Дай мне десять минут, я уберу этот мусор.