Когда техники закончили, настала очередь Ариса.
За ним пришли четверо. Молчаливые, в чёрных костюмах без знаков различия. Арис вышел из своей каюты, превратившись в того Ариса, которого нам привезли. Сломанный, как физически, так и морально. Опущенные плечи, шаркающие ноги и общее ощущение того, что из этого человека вытянули стержень. Если бы я не знал, что это маска, проникся бы основательно. Арис ушёл, даже не понимая взгляд. Не сказав ни слова, ни сделав лишнего жеста. Сломленные люди ничего не делают.
Я смотрел ему вслед и поймал себя на странном ощущении. Этот человек использовал меня. Манипулировал. Чуть не погубил. А теперь, когда его уводили, я чувствовал что-то похожее на сожаление. Груваки бы побрали все эти человеческие слабости!
Долго рефлексировать мне не дали.
— Барон Золотой, — раздался голос по внутреннему каналу. — Советник Станис Соларион ожидает вас на «Немезиде». Шаттл подготовлен. Форма одежды — без бронекостюма.
Вот это мне нравилось куда меньше. Отказаться от приглашения советника императора права у меня не было. Это всё равно, что подписать себе приговор. Ещё и «Призрак» надевать не разрешили. Прикинув все за и против, я даже усмехнулся. Прибывшие уже скачали с «Груваки» все технические данные, теперь требовалось словесное описание произошедшего. Не удивлюсь, если под эликсиром правды. Империя иначе не работает.
Станис Соларион принял меня в отсеке, который больше напоминал допросную, чем приёмную. Голые стены, стол, два стула. На столе стоял небольшой флакон с мутной жидкостью и стакан. Внешне второй советник императора напоминал Лорана — та же нечеловеческая неподвижность лица, те же металлические глаза, в которых нет ничего живого, те же металлические вкрапления на коже. Единый разум, разделённый на несколько тел. Теперь, зная правду, я видел это отчётливо.
— Пей, — приказал Станис Соларион, кивнув на флакон. Ни здравствуй, ни до свидания. Просто безапелляционный приказ.
Я действовал так, как от меня и ожидалось. Взял стакан, налил содержимое и выпил одним залпом. Тут же включился Эхо, блокируя действия эликсира. Матрица советника сканировала меня на всех доступных ей уровнях. Эхо прекрасно видел сканирование, но уже не переживал по его поводу. Сканируют и ладно. С кем не бывает?
— Мне нужен подробный рассказ, как вы добыли обломки, — потребовал Станис.
Я и рассказал. Прибытие к координатам. Четыре сердцевика в системе. Врата предтеч, находящиеся прямо в системе. Исследование врат и принятие решения о том, что их можно использовать для перевода ксорхов на территорию «Чёрного норка». Пока ксорхи и пираты уничтожали друг друга, «Малыши» забрали обломки и ушли. Пираты справились с ксорхами, но перехватить «Груваку» не успели. Всё это было правдой. Неполной, но правдой. Никаких свечений обломков корабля предтеч. Никакого управления кораблями ксорхианцев. Тем более никаких найденных наночастиц. Всё сугубо на везении.