Из гиперпространства выходил флот. Не эскадра, не группа кораблей — целый флот. Тяжёлые крейсера, линкоры, корабли обеспечения. Они появлялись один за другим, заполняя пространство так, словно кто-то опрокинул ведро с металлическими игрушками. И на каждом корабле стоял символ дома Соларионов. Высшей его ветки. Личная эскадра его императорского величества!
— Семь линкоров, — безэмоционально произнёс Векс, словно говорил о чём-то обычном. — Двадцать два тяжёлых крейсера. Сорок семь средних. Корабли обеспечения и малые суда я даже не стал считать. Их больше сотни.
— Что б их всех груваки разорвали, — пробурчал Райн. — Да Шестой флот нервно курит в сторонке рядом с этим! И почему он не сражается с ксорхами?
Шестой флот Соларионов, который мы видели на Гиперионе-7, казался патрулём по сравнению с тем, что сейчас разворачивалось перед нами. Семь линкоров! За обломками корабля предтеч империя пригнала армаду, способную захватить целый сектор! И да — вопрос Райна был вполне резонным. Семь линкоров моги бы внести огромный вклад в победу над вторгшимися ксорхами. Но нет! Вместо того, чтобы сражаться с сердцевиками, линкоры прибыли сюда.
— «Грувака», говорит флагман «Немезида», — раздался в эфире холодный голос. Чем-то он напоминал Ариса в его лучшие годы. Такой же властный и не подразумевающий возражений. — Второй советник императора Станис Соларион. Подготовьте груз к передаче. Стыковочные координаты отправлены.
Так, а что происходит? Почему нас встретил не Лоран, а Станис Соларион? Технически мы выполняем задание именно Лорана Солариона, ректора Императорской военной академии, а не одного из советников императора. Значит, и результаты должны передаваться ИВА, а не империи. Но нет — к нам явился не просто советник, а второй! По сути — третье лицо империи Тирис! Что говорит о том, насколько имперцы заинтересованы в обломках корабля предтеч.
— Принято, — ответил я. — Груз готов.
Следующие шесть часов превратились в бюрократический ад. На «Груваку» поднялась целая армия техников в белых костюмах. Они вскрыли трюм, обследовали полусферу со всех сторон, просканировали каждый квадратный сантиметр, взяли пробы и лишь после этого начали выгрузку.
Параллельно «Груваку» просвечивали ещё раз, только на этот раз более тщательно, палубу за палубой. Имперцев можно было понять — раз мы контактировали с обломками предтеч, с вероятностью в сто процентов присвоили себе несколько предметов. Просто ради памяти. Так что искали как незарегистрированные артефакты, так и потенциальную контрабанду, которая не имела права находиться на борту вольного наёмника. Биоволокно не подвело. Помещения с вратами предтеч для сканеров просто не существовало. Обычная несущая стена из фазового сплава. Ничего интересного.