Вот, попробуйте оспорить это!
— Знамению? — тут же подала голос госпожа Фат. — Ха, послушайте только! Твои речи сладки и лживы, и за маской кротости кроется яд змеи. Твои бедные родители выплакали все глаза от твоей наглости, дерзости и неблагодарности!
Подумайте только, кто заговорил про змеиный яд! Только дай мне выжить, и я позабочусь, чтобы однажды ты им захлебнулась!..
Но внешне я, разумеется, сделала лицо печальной и кроткой девы.
— У меня с родителями были свои разногласия, потому что они не всегда согласны с выбранной мной дорогой. Но кто мудрее Небесного Императора? Как младшая из трёх дочерей в семье без сына, разве не разумно для меня прославить родителей иным образом, остаться в семье и быть им опорой в старости?
..Я мысленно поблагодарила отца за то, что его семя приводило в мир только дочерей. В остальном… Помочь в старости? Я просто надеялась, что они подавятся деньгами, которые заработали на моей продаже, и сдохнут где-нибудь в канаве. Если это случится, я и пальцем не пошевелю, чтобы им помочь…
Но присутствуующим это знать не обязательно. Куда же мы — да без дочерней почтительности?..
Губы лиса дрогнули, как будто он услышал нечто забавное. Мастер Чёткой Нити покивала головой, очевидно довольная моим ответом.
— Да-да, — махнул хвостом мастер Танцующих Теней, — конечно же, уверен, что, не приснись тебе император, ты бы выполнила родительскую волю, как почтительная дочка. И всё же, кто был твоим женихом?
— Я была помолвлена с почтенным градоправителем Хва.
— Хм. Погоди, местным градоправителем? Которому недавно стукнуло семьдесят? И он уж точно не культиватор, несмотря на все крема, которые могут купить деньги…
— Седина добавляет мужчине импозантности, — отрезала мастер Чёткой Нити. — И женщина должна знать, что брак связывается красной нитью, протянутой родителями и судьбой. Ты не можешь угадать, кто будет на другом конце.
Я почувствовала поднимающуюся в сердце волну горячей ненависти, вспомнив, как впервые узнала, кто мой жених.
Кто будет на другом конце нити? Тот, кто больше заплатит! Тот, кто сильнее! Они придумали эти нити, как утешение для дурочек, красивую иллюзию, за которой можно спрятаться от жестокой правды. Проклятые лицемеры! Однажды я вам отомщу! Всем!
— ..Мастер мудра, — сказала я с мягкой улыбкой.
Лис подпёр щёку кулаком и наблюдал за мной сияющими глазами.
— Да, мы все мудры, всё замечательно, но у меня всё ещё есть вопрос. Представь, что у нас есть жених из знатного рода, у которого умирают невесты. Мертвы уже три, и репутация висит на волоске: очень скоро все приличные семьи откажутся иметь с ним дело. Что ты предпримешь? Я не жду заученный ответ, не красивый, а правдивый. Потому хорошо подумай, прежде чем его давать.