Все знают, что коты, эти живые воплощения непреодолимого обаяния безжалостных убийц, обожают играть со своей добычей.
Дать ей надежду на побег — и отобрать в последний момент, покалечить, но не добивать, а смотреть, как несчастное существо изо всех сил пытается сражаться за свою жизнь, ещё не осознавая (или просто не принимая) неизбежности смерти.
Иногда, очень редко, котик заигрывается, и добыче удаётся сбежать. И казалось бы, зачем играть вообще? Но всё не так просто. Я всегда понимала, что коты готовы идти на этот малый риск — ради интересной игры.
Теперь мне подумалось почему-то, что демоны — они, быть может, как коты.
Демон ведь знает, что это ловушка. Не боится совсем, ему плевать, или…
Или, быть может, так игра становится только интересней.
— О, — сказал демон, — ты действительно понимаешь… Интересное дитя, ты очень напоминаешь мне кое-кого. И думаю, даже не мне одному… Да, я рад, что вы пришли. Моё присутствие в этом мире действительно давно стало весьма скучным мероприятием, и мне приятны интересные перемены.
— Поэтому ты начал убивать невест? — уточнила я быстро. — Ради перемен? Развлечения?
— Что? О, — демон рассмеялся, — Дорогая, как бы далёк я ни был от праведности и жалостливости, убийства перестали казаться мне слишком уж весёлыми давным-давно. Это работа, умеренно любимая, но всё ещё монотонно-раздражающая рутина бытия. Это может быть весело, если имеешь дело с интересными противниками, и то — чем старше я становлюсь, тем обидней их убивать, таких интересных… Намного любопытнее наблюдать, к какой судьбе я смогу их толкнуть, насколько они разрушат себя в моих руках — и что именно отстроят из этой руины. Эти склеенные, слепленные из обломков существа, полные острых граней и глубины — не они ли, в конечном итоге, творят самое интересное?… Но довольно обо мне, я не затем выкроил время поболтать, чтобы слушать собственный голос, вытекающий изо рта этого мальчишки. Говори — или приступим к следующей части нашей программы.
Я сжала руки в кулаки и посмотрела на него.
— Я не уверена, что смогу угадать, но есть только один расклад, при котором ты всё ещё не режешь меня на части. Так к чему эти игры? Скажи мне, что я могу предложить тебе.
Демон склонил голову набок.
— О, моя любимая часть… Ты действительно думаешь, что есть на этом свете что-то, что ты могла бы дать мне?
— Очевидно есть, если мы всё ещё разговариваем, — если и есть что-то понятное во всей этой ситуации, то этот факт. — Ты стар; судя по твоему могуществу, ты вполне мог застать пару династий, если не цивилизаций. Ты способен контролировать чужие тела, обходя множество ограничивающих талисманов. Одно твоё присутствие заставляет мир вокруг дрожать на грани безумия. Что я могу рассказать тебе, чего ты ещё не слышал и не видел?