— Можно ли это назвать покупкой?
“Нет, даже если по факту это было бы правдой”, — подумала я, но, разумеется, прикусила язык.
— Волей Небесного Императора Дар-Кана, по приказу которого создан этот орден и обновлённые брачные законы, никто не может быть продан в брак вне зависимости от обстоятельств. Назвать брак “продажей” и относиться к нему соответственно значило бы нарушить священный завет, за что наказание одно: смерть.
— И чем же вхождение наложника или наложницы в чужой дом отличаются от продажи?
“Тем, что их заставляют прилюдно подтвердить, что это — добровольно.”
— ..Тем, что наложник или наложница всё ещё имеют право выбора. Всё, что они должны сделать, чтобы избежать брака — компенсировать стоимость дара.
..Как будто это так просто.
Как будто кто-то им позволит это сделать.
Как будто за свою свободу не придётся сражаться зубами и когтями.
— Хорошо. Продемонстрируй плетение-гороскоп.
— Продемонстрируй целительные навыки.
— Напиши приглашение.
— Сделай три важнейших свадебных чая…
Вопросы сыпались на меня нескончаемым потоком.
Я устала, шёл второй день экзамена с полутора часами на прерывистый сон и малым количеством еды. Мне очень хотелось заползти куда-нибудь под камни и просто уснуть. Однако, я понимала, что для меня сдать этот экзамен — вопрос жизни и смерти.
Учитывая оскорбление, нанесённое мной градоправителю, возможно даже буквально. Я совсем не уверена, что после всего, стань я его женой, я хоть когда-нибудь покину женский двор одним куском.
— ..Продемонстрируй стандартные защитные и формировочные плетения для свадебного наряда…
Мне не надо было смотреть на госпошу Фат, чтобы знать, что на губах её играет мерзкая улыбка.
Можно не сомневаться, что это именно с её подачи меня расспрашивали куда придирчивей, чем других кандидаток. Она знает прекрасно, что я ослаблена: в конечном итоге, именно по её приказу мне приносили исключительно отравленную еду почти всю последнюю луну. Я не ела, разумеется. Если сваха не умеет определять яд, значит, она не должна называться свахой, в этом я с наставницей полностью согласна. И госпоже Фат тоже это известно, в общем-то. Едва ли она рассчитывала, что я попадусь на уловку и съем отравленное.
Скорее она хотела быть уверена, что я буду голодать, когда формально во всех сметах и листах ордена будет указано, что кормили меня щедро и вдоволь.
Будь ситуация менее острой, я бы, пожалуй, даже гордилась таким повышенным вниманием к своей особе: этот трюк, известный среди свах, наряду с утянутыми косами и ядом-без-яда считался одним из самых распространённых способов дискредитировать неугодных невест.