— Один момент, — остановил нас Шакал у входа в туннель, обернувшись с серьёзным выражением лица. — Эти пути очень старые, намного старше самого города. Никто толком не знает, что может скрываться в их глубинах после стольких лет забвения. Так что будьте готовы ко всему.
Он раздал нам небольшие лампы, работающие на каком-то странном светящемся топливе, которое давало ровный голубоватый свет, и мы вошли в проход. Тяжелая каменная дверь закрылась за нами с глухим, окончательным стуком, отрезая последнюю связь с внешним миром и погружая нас в объятия древней тьмы.
Туннель оказался узким и сырым, стены были выложены массивными блоками древнего камня, покрытыми толстым слоем плесени и влаги. Воздух пах затхлостью и чем-то ещё — древним, забытым, словно самим временем, которое оседало здесь веками. Наши шаги гулко отдавались от сводов, создавая зловещее эхо, которое терялось в темноте впереди.
Мы шли молча, экономя дыхание и силы, понимая, что впереди нас ждет долгий путь. Шакал уверенно вел нас по запутанному лабиринту проходов, иногда останавливаясь у развилок, чтобы сверить направление по каким-то известным только ему ориентирам — царапинам на стенах, форме камней, едва заметным меткам.
«Эти туннели построены во времена нашего правления прадеда,» — неожиданно прокомментировал Александр, его голос прозвучал в моей голове так ясно, словно он шёл рядом со мной. — «Часть старой системы обороны города. В случае осады они должны были служить путями эвакуации для аристократов».
Я чуть не споткнулся от неожиданности — информация всплыла в сознании сама собой, детальная и точная, словно я сам присутствовал при строительстве этих ходов.
— Ты в порядке? — обеспокоенно шепнула Кристи, заметив мою заминку и то, как я пошатнулся.
— Да, просто… споткнулся о камень, — соврал я, не желая объяснять истинную причину.
Но я чувствовал, как знания, которых у меня быть не должно, просачиваются в сознание. Планировка туннелей, их назначение, даже некоторые секретные проходы — все это всплывало в памяти, словно я сам участвовал в их строительстве.
Мы прошли через несколько развилок, спустились по древним ступеням, пересекли подземную реку по узкому мостику. С каждым шагом туннели становились все старше, камни — более массивными, а воздух — более спертым.
И вдруг я остановился. Прямо перед нами была гладкая каменная стена, но что-то в ней было не так. Я подошел ближе, провел рукой по поверхности.
— Здесь есть проход, — сказал я уверенно.
Шакал обернулся:
— Что? Здесь только стена.
— Нет, — я нащупал едва заметную щель в камне. — Вот здесь. Если нажать…