«Не доверяй ему полностью,» — предупредил Александр. — «У таких людей всегда есть скрытые мотивы.»
— Амулет деактивирован, — заметил Гаррет. — В таком состоянии он относительно безопасен.
— Относительно — ключевое слово, — усмехнулся Шакал. — Но я буду осторожен. Мне нужно всего лишь сделать несколько замеров, зарисовать символы. Ничего, что могло бы повредить артефакту.
Я колебался. С одной стороны, я дал слово. С другой — доверить семейную реликвию этому хищнику было равносильно самоубийству.
— Хорошо, — наконец согласился я. — Но под присмотром Гаррета. И амулет остается на мне.
— Разумно, — кивнул Шакал. — Начнем.
Следующие полчаса прошли в напряженной тишине. Шакал работал быстро и профессионально, водя над амулетом какими-то приборами, делая заметки в потрепанном блокноте. Я чувствовал каждое прикосновение к артефакту, словно кто-то исследовал мою душу.
«Он знает больше, чем говорит,» — заметил Александр. — «Этот человек имел дело с имперскими реликвиями и раньше.»
Пока Шакал работал, Кристи не отходила от меня. Она выглядела измотанной — бледная, с тенями под глазами, но решительная.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она. — После всего этого… погружения.
— Странно, — честно ответил я. — Словно в моей голове поселился кто-то еще.
Она нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Я замялся. Как объяснить то, чего сам не понимал?
— Иногда мне кажется, что я слышу голос Александра. Он… комментирует происходящее. Дает советы. — Я покачал головой. — Наверное, это просто остаточные эффекты погружения.
«Я вполне реален,» — возразил голос. — «Просто существую в несколько иной форме…»
Кристи внимательно посмотрела на меня:
— Это опасно?
— Не знаю. Он не пытается управлять мной. Скорее… помогает. Предупреждает. — Я криво улыбнулся. — Хотя иногда его комментарии раздражают.
«Я, вообще-то, тебя слышу», — с легкой обидой заметил Александр.
В этот момент Шакал закончил свои исследования:
— Поразительно. Просто поразительно. — Он отложил приборы, его глаза горели восхищением. — Артефакт всё ещё активен. Деактивирован только верхний слой, но глубинные связи… они работают. — Он посмотрел на меня с новым интересом. — Ты не просто носишь амулет, мальчик. Ты с ним срастаешься. Буквально.
Гаррет напрягся:
— Что это значит?
— Это значит, что рано или поздно границы между сознанием мальчика и памятью артефакта сотрутся полностью, — Шакал указал на открытый проход. — Но об этом поговорим позже. За мной. И держитесь поближе. В этих туннелях легко заблудиться.
Мы быстро собрали необходимые вещи — Кристи получила рюкзак с провизией и запасом воды, мне достались несколько фонарей и компас в потрепанном кожаном футляре. Гаррет, как всегда методичный, проверил оружие и запас патронов, убедившись, что всё находится в рабочем состоянии.