И словно в награду за эту готовность к новым вызовам, в моём сознании грянул настоящий фанфарный аккорд.
Карта Вековечного Леса, что всегда висела в углу моего системного интерфейса, вдруг вспыхнула ослепительным светом. Последние туманные области, скрывавшие самые дальние уголки, прояснились, обрели чёткие очертания.
Квест [Незримые Тропы] завершён!
Вся территория Вековечного Леса исследована.
Награда: полная системная карта региона.
Открыто новых точек интереса: 147
Я замер, с восторгом взирая на открывшееся богатство информации.
Карта пестрела метками. Синим были обозначены ресурсы: новые залежи железной и медной руды, месторождения серебра, залежи редкой глины, целебные источники, грибные поляны, участки с ценными породами деревьев.
Зелёным — безопасные зоны, пастбища, плодородные долины.
Но было и много красного. Гнёзда монстров, логова троллей, паучьи чащи, болота, источающие тёмную магию. И древние руины, от которых веяло смертельной опасностью, но и в то же время невероятными тайнами.
И главное… на самом севере карты, алым, пульсирующим, как открытая рана, светилась одна-единственная метка.
Чернокаменное Поместье. Логово Велизара.
Вокруг него расстилалось огромное багровое поле — зона его влияния. Она была меньше нашей, объединённой под тремя саженцами.
Теперь я видел врага. Видел его дом.
И тут все кусочки пазла сложились в единую картину. Зимняя спячка монстров… Колдун лишится своих подчинённых. Значит, зимой он нас точно не тронет.
У нас было много времени впереди, чтобы подготовиться.
И у него было это же время. Он, в своей мрачной крепости, тоже наверняка не станет сидеть сложа руки.
Может, атаковать его среди зимы, когда большинство монстров будет спать?
С одной стороны, идея казалась разумной. С другой — соваться к логову Велизара, где у него будет преимущество, слишком рискованно.
Прямо сейчас, глядя на занесённые снегом крыши домов, на дымок, поднимающийся из труб, на детей, лепящих первого снеговика на площади, я отогнал мрачные мысли.
Пусть враг готовится. И мы подготовимся.
Пока люди занимались своими делами, свой тихий и методичный ритм жизни кипел в логове Иридель. Её рой рос не по дням, а по часам.
Если раньше я видел лишь несколько рабочих и пару воинов, то теперь их были десятки.
Рабочие щитники, размером уже с небольшую собаку, стали незаменимыми помощниками на уборке урожая. Их острые жвалы без труда срезали толстые стебли пшеницы и укладывали их в аккуратные снопы. Они выкапывали корнеплоды, не повреждая их, и аккуратно складывали в корзины.
Щитники-воины тем временем вымахали до размеров телёнка, их хитиновые панцири потемнели до цвета воронёной стали и покрылись природными бронепластинами. Передние конечности превратились в настоящие боевые клинки.