Но я положил руку ему на загривок и сказал:
— Нет, дружище. Не будем торопиться.
Он насторожился и тихо заурчал, выражая несогласие.
— Посмотри вокруг, — мысленно сказал я ему, делясь своим видением. — Скоро всё изменится.
И правда, погода неумолимо портилась. Тёплые дни сменились прохладными, а затем и холодными. Дожди шли всё чаще, превращая грунтовые дороги в хлюпающее месиво.
А однажды утром я проснулся от непривычной тишины. Выглянув в окно, я увидел, что мир стал белым.
Первый снег.
Он шёл крупными, неторопливыми хлопьями, застилая землю пушистым покрывалом. Дети, увидев снег, с визгом высыпали на улицу, а взрослые смотрели на него с более сложными чувствами — с пониманием, что пора подводить итоги и готовиться к суровому испытанию.
Зима была на пороге.
И мы встретили её во всеоружии. Ткацкие мастерские, где главной мастерицей была Марина, работали в три смены. Из привезённой из Заречья шерсти они ткали тёплые ткани и шили стёганые куртки, штаны, варежки и шапки.
Люди утепляли свои дома, конопатили щели мхом и паклей, проверяли печи. Плотники мастерили сани — и грузовые, и легковые, для быстрого перемещения по снегу.
С топливом проблем не было. Дров мы заготовили горы, а добыча угля в штольне, хоть и замедлилась из-за погоды, но продолжалась. Уголь складывали в отдельный, хорошо защищённый от осадков сарай. Его запасов хватило бы и на кузницы, и на самые лютые морозы.
Я обходил поселение и не мог сдержать улыбки. Всё было готово. Мы не просто выживали. Мы были готовы жить, и жить хорошо, несмотря ни на что.
Именно в такой день ко мне пришёл Гракк. Его зелёное лицо было серьёзным.
— Дисав. Пришёл сказать. Скоро мы ляжем спать.
Я смотрел на него, не понимая.
— Спать?
— Да. На зиму. Мы, гоблины, спим зимой. Как медведи, — он виновато улыбнулся. — Многие монстры спят зимой, и мы тоже. Проснёмся, когда солнце снова станет греть.
Вот оно что! Это было неожиданно.
— Наша деревня будет без защиты, — продолжил Гракк, и в его голосе сквозила тревога. — Мы уйдём в наши дома, завалим входы и проспим до весны. Обещай, что присмотришь за нами. Тот злой человек… Старейшины беспокоятся, что он будет мстить.
— Не переживай, Гракк, — я положил руку на его плечо. — Племя Острых Камней наши друзья, и мы позаботимся о вашей безопасности. Мои люди и волки будут нести дозор. Спите спокойно.
Глаза вождя блеснули благодарностью. Он кивнул и, попрощавшись, удалился, чтобы подготовить своё племя к долгой спячке.
Я тут же мысленно связался с Серым и отдал соответствующий приказ. Часть его стаи, самая выносливая, должна была взять под охрану деревню Острых Камней на время зимнего сна гоблинов. Серый отозвался мгновенным согласием.