Я вызвал системную карту. Территория, находящаяся под прямым влиянием Золотого Дуба, была чётко очерчена сияющим контуром. И я увидел, что её граница на этом участке заканчивалась как раз недалеко отсюда.
А ещё дальше, за линией сияния, на карте тускло маячила знакомая метка — тот самый мёртвый Дуб, который мы когда-то нашли с Сашей.
И тут меня осенило. А что, если…
Что если не просто расширить территорию, а попытаться оживить то, что казалось безнадёжным?
Саженец был частью силы моего Дуба. Он мог делиться ею.
Могучая корневая система мёртвого исполина всё ещё была здесь, под землёй. Пусть корни высохли, но сам каркас сохранился.
А что, если сила живого саженца сможет пробудить в этих корнях отклик?
Стоило рискнуть. В случае успеха мы могли получить, пусть и не сразу, второе полноценное Золотое Древо.
В случае неудачи — просто расширяли свою территорию в этом перспективном направлении. Дальше в лесу было много полезных отметок — как ресурсы, так и просто места, которые стоило исследовать.
Решение было принято.
— Пойдём, дружище, — сказал я Серому. — Сделаем твой дом ещё крепче.
Я выбрал место на самой границе поляны, с видом на ту сторону, где стоял мёртвый Дуб. Это был символический жест — новый росток, смотрящий на своего павшего предка, и практический расчёт — чтобы его влияние равномерно распределялось по всему лесу стаи.
Я вкопал саженец в землю. Он тут же укоренился, и от него побежали привычные волны очищающей магии. Контур зоны влияния на карте дрогнул и пополз вперёд, поглощая волчий лес и устремляясь дальше, к мёртвому Дубу. Теперь под нашей защитой была уже огромная территория.
Я не сводил глаз с тёмного силуэта вдали. Сначала ничего не происходило. Лишь ветер шелестел листьями живого леса вокруг.
Но я не отводил взгляда, всматриваясь в очертания мёртвого гиганта, в его голые, обломанные сучья, торчащие к небу, словно кости.
И тогда я это увидел. Сначала я подумал, что мне померещилось. Но нет.
В самом низу ствола, почти у самой земли, в толще почерневшей коры, пробежала едва заметная золотая искорка. Она была слабой, мимолётной, как последняя вспышка угасающего угля.
Но она была.
Вспыхнула и погасла, оставив после себя лишь тень надежды.
Никакого триумфа я не чувствовал. Только небольшое, сдержанное волнение.
Это был лишь первый, робкий вздох после долгой, долгой спячки. Путь предстоял невероятно долгий.
Но начало было положено.
Саженец не просто расширил наши владения. Он протянул руку помощи прошлому, дал шанс тому, что все считали безнадёжно утраченным.
Я положил руку на голову Серого, стоявшего рядом.