Оба — надёжные бойцы, которым я с уверенностью мог доверить свою спину.
А для пущего успеха вылазки с нами отправились пятеро волков в своих кожаных доспехах.
Целью было самое дальнее из отмеченных на карте мёртвых Древ, от которого можно было пешком добраться до другого.
Если бы пошли пешком или даже поехали на лошадях, дорога была бы трудной.
Хорошо, что у меня есть «Быстрый шаг». Мгновение — и мы уже на месте.
Лес утопал в гробовой тишине, нарушаемой лишь хрустом снега под ногами.
Древо стояло перед нами. Но это был не Дуб, а… Бёреза.
Вернее, то, что от неё осталось. Исполинский ствол, покрытый чёрными пятнами, ветви без единого листа.
Вокруг не было ничего, кроме свежего снега. Ни следов, ни признаков жизни, ни, тем более, каких-либо семян.
Золотая Берёза… Жаль. Я мысленно отметил её местоположение и сверился с картой.
Следующая точка была в нескольких часах ходьбы. А по пути, как раз на полдороги, виднелись небольшие руины — метка «Старая Башня».
— Красивое, должно быть, было дерево, — задумчиво проговорил Ефим, проводя пальцами по усам.
— Да, — кивнула Саша. — Жаль, что оно мертво.
Мы двинулись в путь. Снова пошёл снег, затрудняя наше движение.
Вскоре из чащи донёсся агрессивный вой. Затем ещё один.
Монстры.
Первыми из-за деревьев вывалились трое лесных бесов. Почти одновременно с фланга, разбросав снежную пыль, на нас бросился огромный мохнатый паук.
Но мы были готовы. Волки с рыком встретили бесов. Иван и Ефим, стоя плечом к плечу, приняли на себя паука. Щиты стражников уверенно парировали удары ядовитых хелицер, а их мечи искали уязвимые места.
Я же, не тратя времени на мелочи, швырнул в самую гущу подбегающих бесов флягу с леденящим зельем. Она разбилась, и волна инея сковала двух тварей, замедлив их.
Третий, увидев это, замер в нерешительности. Его взгляд встретился с моим, и в его глазах я увидел внезапный ужас. Аура «Хранителя Множества Древ» делала своё дело.
Бес жалобно взвизгнул и, бросив сородичей, пустился наутёк.
Стражники и Саша расправились с пауком, а обледеневшие бесы были быстро добиты волками.
Мы перевели дух и, не задерживаясь, двинулись к руинам башни.
Она оказалась невысокой и наполовину обвалившейся. Сквозь провалы в куполе виднелось серое небо. Но от строения до сих пор исходила магия.
Не та едкая, враждебная тёмная энергия, что чувствовалась в других руинах, а что-то другое.
Спокойное, умиротворённое. Как эхо из далёкого прошлого.
Я подошёл к основанию башни, и в тот же миг из каменной кладки стены медленно проступила полупрозрачная фигура. Это был дух. Он выглядел как старый мужчина с умным и усталым лицом.