Чжу-Цэю. Завершающий троицу великих ШенШоу небесных зверей. Если правильно помню из рассказов дедушки — это красная, огненная птица, чем-то напоминающая Феникса. Покровитель юга и ручной зверь Султаната Полумесяца. И раз уж Кемату заговорил так, словно являлся его представителем, видимо, мои опасения оказались верны, и они ни разу не торговцы.
Яо Ху, чьё имя больше звучало как прозвище и вкратце могло означать «демонический лис», даже не повёл бровью. Он спрятал руку вместе с фляжкой под накидку и внимательно осмотрел всех присутствующих. Когда его взгляд остановился на мне, я ощутил мощную ауру силы, исходящую от человека, будто круги на воде, расходившиеся из центра. Что это? Откуда подобное давление?
Лис, несомненно, был практиком, вот только на моём нулевом уровне мне и примерно не получится поставить его на какую-либо ступень. Был ли он таким же, как и Кора, или являлся полноценный практиком, как Та Хон? Странно, но почему-то его взгляд дольше всего задержался на мне, в то время как Кемату и Садиик обнажили свои мечи и приготовились к бою.
— Стоп, стоп! — прокричал я на весь луг, чем вызвал неподдельное удивление всех присутствующих. — Какой ещё Яо Ху? Мы пришли сюда в поисках артефакта.
— Не лезь, пацан, — впервые заговорил в полный хриплый и осипший голос Садиик. — Твоё дело траву щипать и за костром следить.
Странно, но пускай Кори и держала ладонь на рукояти меча, обнажать его она так и не спешила. Уголёк тоже замешкался, а вот двое громил, нанятых в качестве дополнительного сопровождения, не задавая лишних вопросов, поравнялись со своими нанимателями и вооружились двуручными посохами.
Ситуация накалялась на глазах, и что-то должно было вот-вот произойти, и прежде, чем это случилось, до меня, наконец, дошло, что тем самым артефактом на самом деле, являлся отшельник. Точнее сказать, артефакт был всего лишь предлогом, и на самом деле Кемату и Садиик пришли если не убить его, то пленить и отвести обратно в Султанат.
— Твоё преступление не может быть прощено, — вновь заговорил Кемату. — Ты либо пойдешь с нами, либо мы закончим всё на месте, Лис, третьего варианта тебе не дано.
— Стоять, — вновь вмешался я, сам не понимая, чего пытаюсь этим добиться. — О пленении, рабстве и тем более убийстве и речи не шло! Мало того, что ты всех обманул, так теперь ещё и ожидаешь, что станем помогать тебе?
— Мы заключили договор, — едва слышно прошептала Кори, явно обращаясь к кодексу содружества Охотников.
— На хрен договор! — зло выругался Уголёк. — Валить зверей — одно дело, но валить людей? К тому же, ты ведь и сама чувствуешь, Кори? Этот мужик рангом не ниже Хона.