Да уж. Когда Альберт сказал об этом вслух — моя теория казалась еще более глупой. Но все-таки, именно в Брайтмур привели меня крылья, когда я во второй раз почувствовал зов истинности.
— И все-таки — проверь.
Альберт пожал плечами и тяжело вздохнул. Давно я не видел его таким несчастным.
— Я бы заодно дом для вас там присмотрел. На пару месяцев, переждать столичную жару и скуку. Хороший вариант, вам не кажется, ваша светлость?
В Брайтмуре? Недалеко от приюта? Хм…
ИВАРИ ХАНТ (РАНЕЕ ИВАРИ РЕННЕР)
Я смотрела на того, кто назвал себя Альбертом Эскиным и чувствовала, что меня начинает потряхивать от страха. Первым желанием было схватить себя за запястье, поднести его к лицу и проверить, точно ли там нет метки.
Усилием воли я подавила это желание и встала прямо.
Возьми себя в руки, Иви! И включи голову, она тебе не для того, чтобы на ней волосы носить!
— Здравствуйте, лорд Альберт, — церемонно произнесла я и постаралась изобразить что-то вроде поклона. — Это я управляющая.
Вышло не очень изящно, но разве можно чего-то другого ожидать от девушки из провинции, которая не смогла сделать удачной партии или хотя бы устроиться секретарем или модисткой, а потому вынуждена быть управляющей приютом неблагих детей? Хуже этой работы ничего нет, всем известно.
В мозгу лихорадочно метались мысли, ни одна из которых не была толковой.
— Очень приятно. — Может, этот Альберт и старался быть вежливым, но у него не очень-то получалось. Взгляд был брезгливым и неприязненным, но, к его чести, он пытался сохранить невозмутимое выражение лица. — Где мы можем поговорить?
Я постаралась не вздрогнуть.
От стремительного бегства меня удерживала только одна мысль: Ивари он не узнавал, это несмотря на то, что портрет ее с генералом Реннером счастливой семейной четы висел в холле и не увидел бы его только слепой.
Вот только на том портрете была хрупкая светловолосая девушка, изящная аристократка в бежевом приталеном платье.
А сейчас перед Альбертом стояла женщина в рабочей одежде из дешевой ткани, волосы — убраны под платок, а еще я по самые уши была в грязи, потому что чистка труб и мытье после этого ванных комнат — совсем не располагает к тому, чтобы при параде встречать высоких гостей.
Конечно, можно было бы привлечь к этому делу няню Урсулу или Юджина, но няня Урсула намного лучше, чем я, управлялась с плитой и сейчас готовила обед, а Юджин — лучше ладил с детьми, как ни крути.
Так что… Впрочем, корона с меня не упала, я же не аристократка, в отличие от некоторых.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Я сейчас вернусь, — кивнула я мастеру Милкеру.