— Этот? — спросила она, извлекая жезл Армагеддона.
— Да! — крикнул я.
Похожий на резную ручку от старинной мебели, жезл вовсе не выглядел страшным оружием, но я успел заметить, как побледнели и Катя, и Вадим. Настало время для крайней меры, как говорил барон Остерман.
— Нет! — взвизгнула Катя. — Не делай этого!
Меня волновало только одно. Если шар на моей руке поглощает любую магию, то и магию жезла он может свести на нет. Поглотить или развоплотить, неважно, но если Армагеддон не вычистит здесь всё, не сравняет этот небоскрёб с землёй, то и толку никакого не будет.
— Рита! По моей команде! — крикнул я.
— Нет! Бросайте его! Заберите у девки жезл! — завизжала Катя.
Охранники тут же сменили цель, и даже Вадим, почти всю схватку остававшийся в стороне, кинулся к постаменту. Рита держала жезл перед собой обеими руками, прижимая к груди, и я молил всех богов, чтобы у неё получилось активировать родовой артефакт Остерманов.
— Давай! — рявкнул я, сам бросаясь наземь и с размаха ударяя хрустальным шаром о землю.
Шар брызнул во все стороны миллионом осколков, всю округу залил ослепительно яркий белый свет от вырывающейся на свободу дикой магии. И в этот же момент прогремел взрыв, сметающий и испепеляющий всё на своём пути. Всё и всех, кроме того, кто активировал артефакт. Всё было кончено.
И я вновь услышал громкий рокочущий смех, доносящийся со всех сторон одновременно.
Я снова плыл в уютной тёплой темноте, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Со всех сторон доносился громкий хохот, словно бы этот неизвестный наблюдатель услышал какую-то очень смешную шутку и теперь никак не мог успокоиться. Я терпеливо ждал, когда он наконец замолкнет. Или заговорит.
— Ох, смертный! О-о-ох-ха-ха-ха! — только и сумел произнести голос. — Я ожидал всего, любого исхода, чего угодно, но только не этого, ха-ха-ха-ха!
— Зато тебе было весело, — хмыкнул я.
Голос фыркнул, чуть ли не хрюкнул, и захохотал снова.
— О, да! — воскликнул он. — Давно никто меня так не веселил!
— Я помер, да? Всё, с концами? — спросил я.
— А ты этого хочешь? — спросил голос.
— Не очень, если честно, — сказал я. — У меня ещё осталась пара незаконченных дел.
— Так возвращаются призраки, — сказал голос. — Чтобы вечно страдать между мирами от осознания того, что они не успели что-то доделать. Ты разве не успел?
— Думаю, да, — сказал я. — Но призраком быть я не хочу.
— А ты и не сможешь, у тебя больше нет магии! — расхохотался голос. — И тело твоё превратилось в пепел!
Отстой, что тут ещё сказать. В прошлый раз хотя бы тело уцелело. А теперь… Жезл Армагеддона не оставил мне никаких шансов. Досадно.