Я взял со стола карандаш и постучал им по карте.
— Их шанс выжить — в разы выше, чем у линейного пехотинца. Мы даем им дистанцию. А дистанция — это жизнь. Да, их трое на ствол. Но это значит, что если одного ранят, двое других его вытащат, а винтовка продолжит работать. Мы создаем систему, которая бережет людей, а не расходует их как хворост.
Николай молчал долго. Он смотрел на карту, потом на замотанный в промасленную ветошь штуцер, лежавший в ящике, потом на меня. Постепенно напряжение в его плечах начало спадать. Он глубоко вздохнул, словно сбрасывая невидимый груз.
Потом молча подошел к столу, открыл свою тетрадь — ту самую, в кожаном переплете, куда записывал наши уроки, — и обмакнул перо в чернила.
Скрип пера в тишине показался оглушительным.
Я скосил глаза, читая написанное.
«Сберечь людей — первая обязанность командира. Оружие, которое убивает врага, не подставляя своих под ответный удар — есть единственно верное оружие будущего. Победа, купленная лишней кровью, есть поражение духа».
Я почувствовал, как ком подступает к горлу. В моем времени это называлось «сбережением личного состава». Здесь, в 1812 году, когда солдат называли «нижними чинами» и пороли шпицрутенами за грязную пуговицу, это была революция. И эту революцию совершил в своей голове пятнадцатилетний мальчишка.
Значит, не зря. Все эти ночи, риск и интриги, Аракчеев — всё не зря.
— Нам нужно закончить инструкцию, — сказал Николай, откладывая перо и поднимая на меня ясный взгляд. — Для Аракчеева. Он уже пусть распространит среди егерей. О тактике и правильном обращении со штуцером. Сейчас.
— Сейчас ночь, Ваше Высочество.
— Плевать. Утром у меня латынь, потом плац. А мысли уйдут. Садись.
Мы работали до самого утра. Свечи оплывали, тени плясали по углам, а мы строили новую армию на бумаге. Это был странный симбиоз: я набрасывал формулировки, сухие и жесткие, как современный технический мануал, а Николай редактировал их, переводя с моего «прусско-инженерного» на язык русской военной бюрократии. Он убирал слишком сложные обороты, заменял термины, добавлял тот самый «штиль», который был понятен генералам той эпохи.
Когда за окном начало сереть, работа была закончена. На столе лежал чистовик. «Наставление для стрелковых команд особого назначения».
Николай взял лист, пробежал глазами по тексту и своей рукой вписал в самый низ финальную фразу.
«Егерь нового строя воюет не числом, а умением. Его щит это расстояние. Его меч это точность, а его главная добродетель это терпение».
— Звучит как молитва, — заметил я, протирая уставшие глаза.