Вчера Анька с Полинкой отправились на свое первое суточное дежурство в качестве фрейлин императрицы. Надо же девчонкам отрабатывать бриллиантовые шифры, которые положено носить на левом плече. Или все-таки на груди?
Я сестричек провожать не стал, дорогу до Царского Села хорошо знают, там у них подружка, вместе с которой они взрывчатку придумывают.
Дежурная смена фрейлин заступает на службу в восемь часов вечера, смена длится двадцать четыре часа, но не так, чтобы целые сутки на ногах, ночью все спят.
Родители только пожимают плечами — дескать, коли задерживаются барышни, значит, задержали какие-то дела. И Лена туда же — мол, приедут. Возможно, их во дворце оставили ночевать. Я лег, ворочался с боку на бок, подождал, пока жена не заснула, потом потихонечку встал, надел халат, ухватил первую попавшуюся книжку и потопал в прихожую.
Умом-то я понимаю, что девчонки никуда не денутся, им даже охрану дадут, чтобы по позднему времени домой было не так страшно возвращаться, но все равно спать не могу. Такое чувство, что дочки отправились на дискотеку, пообещав вернуться к девяти, а сами забыли о времени. Вернутся, обоим задницы надеру!
Но вот, около половины первого ночи, в дверь постучали. Положено бы какой-то горничной открыть, но я их спать отправил.
— Явились, — хмыкнул я, пропуская сестричек внутрь, пытаясь определить — все ли в порядке?
Керосиновая лампа не так сильна, как электрическая, но все равно, удалось рассмотреть, что рожицы у фрейлин усталые, но в пределах разумного, а вот пальтишки у обеих в грязи, да и подолы парадных платьев порядком изгвазданы. На пару секунд потерял дар речи, потом спросил:
— Девчонки, где вас черти гоняли?
— Ой, Ваня, а чего ты не спишь? — удивилась Полина. — Горничная бы открыла.
— Горничная тоже человек, — хмуро обронил я. — Так где вы так изгваздались? И что, во дворце платяных щеток нет, чтобы почистить? Не посмотрю, что фрейлины, а как возьму, да ухи вам накручу!
Анька лишь хмыкнула, скидывая свое испачканное пальто мне на руки. Чмокнула в щечку, попросила:
— Ваня, давай мы потом все расскажем, а ты пока чайку сообрази. На кухне, если в загнетке пошарить, два кирпича есть. Только ты аккуратно вытаскивай — не измазюкайся. Чайник найдешь? А воду бери не из дальней кадушки — там для мытья посуды, а из той, что ближе к столу. А мы с Полинкой пока умоемся, переоденемся. Ты потом нас и отругаешь, и поколотишь… Вицу на кухне найдешь.
Пока барышни умывалась и переодевалась, я успел нащепать лучинок, и поставить чайник. Вица — здоровенный прут на кухне и на самом деле была, но лупить девчонок не стану. Живые и здоровые, и слава богу.