— Ладно, больше ругать не стану, если императрица просит, — пробурчал я. — А отчего подолы извозюкали? Пальто у обеих грязное. Вас что, коров отправили пасти? Я бы не возражал, так коров уже по стойлам развели. Ну, никуда вас отпускать нельзя. Отправил к императрице двух приличных барышень, обратно двух хрюшек получил.
— Ванечка, не ворчи, — елейно сказала Анька. — Мы же с Полинкой знаем, что ты нас все равно любишь.
— Так не любил бы, и не ворчал, — вздохнул я.
Вот ведь, мартышки. Была одна барышня, теперь две. Волнуйся теперь за двух сразу.
Конечно же, душой кривить не стану — Аня мне гораздо дороже, чем Полина, но и условная дочь господина Онцифирова теперь не чужая.
И вдруг Полина встала, подошла ко мне, и ухватив руками за плечи, заплакала.
— Полинка, ты что? — перепугался я, поглаживая барышню. — Я же вас не ругаю, а если что — ты уж меня прости, не со зла.
— Нет, Ванечка, ругай меня на здоровье… — уткнулась в мое плечо Полина. Всхлипнув, сказала: — Я только недавно поняла, что есть близкие люди, которые за меня волнуются. Я даже стерплю, если ты и на самом деле мне уши решишь надрать. Знаешь, сколько я лет мечтала, чтобы у меня вечером просто спрашивали — как дела? Не случилось ли чего?
О Господи! Как же так жить, если за тебя никто не волнуется?
— Полинка, да уж какие уши… — окончательно растерялся я. Приобняв девчонку, вспомнил, что когда-то так же утешал Аньку — не помню, правда, по какому поводу, вытащил платок: — Ну-ко, нос вытри, и слезы смахни.
А может, это вообще не Анька была? А, вспомнил, кому я слезы вытирал и нос. Только не стану говорить, кому именно.
Иной раз кажется, что мне не тридцать лет (это не по тутошнему счету, ежели кто не понял), а все шестьдесят. Обе барышни вызывают такое чувство, что это не сестренки, и даже не дочки, а внучки.
Вроде, поуспокоили барышню, усадили пить чай.
— Так где испачкались-то? И отчего не почистились? — не унимался я.
— Грязь пусть вначале засохнет, а если ее сразу оттирать — только размажем, — сообщила Анька, а Полина хмыкнула:
— Аня государыню императрицу от козы спасала, а я побежала Аню спасать.
— От какой козы? — слегка обалдел я.
Нет, я все понимаю. Анька себе приключений на попку везде найдет, а уж козочек ей отыскать — раз плюнуть. Но где в Царском Селе, а если конкретнее — в Александровском дворце козы пасутся?
— Так, девчонки, — покрутил я головой. Выдохнув, предложил: — Давайте с самого начала. Вчера вечером во дворец прибыли, что дальше?
Анна кивнула и принялась за рассказ:
— Прибыли, доложились, нас Татьяна Александровна встретила — которая Волкова, статс-дама, провела в левое крыло, показала нам наши комнаты. Там уже и ночные сорочки приготовлены были, хотя мы свои собственные привезли, и зубные щетки и полотенца. Еще такие смешные панталоны, и рубахи, вроде мужских.