— Вот и постарайся всадить стрелу так, чтобы скорость её укусов радикально снизилась. Учти, ты у нас сегодня не выступаешь в роли великого героя или прославленного охотника на чудовищ. Ты должен ассистировать.
— Что? — не понял гоблин.
— Стреляй по ногам, Ги, просто прострели ей лапы.
Чернокожий торопливо закивал, и я с удивлением отметил, что на этот раз в его суетливых движениях было гораздо меньше обычной жалкой покорности. Он действительно умел обращаться со своим луком. Узкие пальцы легли на тетиву с уверенностью профессионала, локоть плавно пошёл вверх, плечо встало точно на линию выстрела. Я на секунду ощутил странную смесь неприязни и уважения к этому существу. Этот трусливый, скользкий и отвратительно живучий кусок слизи не зря сумел сохранить своё оружие во всех переделках. В каком-нибудь другом, более спокойном мире из него непременно получился бы выдающийся браконьер. В наших же реалиях ему приходилось временно исполнять абсурдную должность системного акушера, помогающего вчерашним рабам получить статус юнитов.
Шорох справа внезапно сорвался в ожесточённое царапанье, и из тёмной боковой щели на пол тоннеля выплеснулось массивное серое тело первой крысы.
Тварь едва достигала моего колена, но её корпус поражал плотностью и тяжестью, короткие мускулистые лапы пружинили на камне, а голова казалась неестественно огромной. Жёсткая шерсть на её спине слиплась в отвратительные комки грязи, вытянутая морда исказилась в оскале, и в тусклом свечении местного мха я отчётливо разглядел длинные жёлтые резцы за мгновение до того, как крыса бросилась на нас коротким, бешено быстрым скачком. Едва она покинула укрытие, следом вывернулась вторая особь, а в глубине щели мелькнули тени её сородичей.
— Первая, — бросил я, не повышая голоса.
Тетива сухо щёлкнула в спёртом воздухе. Стрела Ги с хрустом вонзилась крысе в переднюю лапу, пробила мышцы и отбросила летящую тварь в сторону. Животное заверещало настолько пронзительно и злобно, что у меня непроизвольно дёрнулась щека. Крыса перекатилась через пробитое плечо, мгновенно вскочила на лапы и снова ринулась в атаку, теперь уже заметно прихрамывая, но совершенно не демонстрируя намерений сдохнуть. И в этот момент самым паршивым оказалось не созерцание агрессивной падали, а необходимость стоять на месте и не бить на опережение.
Фэйа шагнула навстречу угрозе.
Она сделала это из рук вон плохо. Шаг получился слишком широким, чересчур резким, её корпус инстинктивно подался назад, в то время как рука с кинжалом осталась вытянутой вперёд. Это была классическая стойка человека, отчаянно желающего удержать смертельную опасность на максимальном расстоянии, а не нанести разящий удар. Крыса не проявила ни малейшего уважения к нашему учебному процессу и тут же прыгнула прямо на выставленную руку. Я дёрнулся вперёд, сам не осознав, как моя правая нога сорвалась с места. Только властное, тяжёлое присутствие Молдры, ударившее по моим нервам через связь стаи, заставило меня врасти в камень. Она не использовала копьё, а просто надавила на мой разум, показывая свою готовность вмешаться и одновременно напоминая о необходимости ждать.