Неун замер на месте, и вся наша разношёрстная группа немедленно остановилась вслед за ним, словно наткнувшись на невидимую преграду. Прямо перед нами узкий зев тоннеля расширялся, образуя неровный, заваленный мусором карман. У стены в беспорядке громоздились истлевшие обломки деревянных балок, горы каменной крошки и окончательно сгнившие остатки былого цвергского величия. Я вынужден был признать это место идеальной засадой для любой мелкой зубастой мерзости. Окажись я сам пещерной крысой размером с хорошего такого бультерьера, обладай скверным характером и патологической тягой к свежему мясу, я бы непременно выбрал для нападения именно этот угол, поскольку здесь было темно, уютно и имелось множество уступов для неожиданного прыжка.
— Сколько их там? — бросила Молдра из-за моей спины.
Ги судорожно сглотнул, вскинул своё оружие и принялся активно втягивать воздух носом, словно в его плоскую черепушку была вмонтирована отдельная система биологической разведки.
— Там не одна, хозяин. Три, а может, и четыре, Ги отчётливо слышит движение спереди и справа, и они идут прямо на запах крови.
— Ты имеешь в виду нашу кровь? — уточнил я на всякий случай.
— Они идут на любую кровь, хозяин, им всё равно чья…
— Прекрасный штрих к описанию местной фауны…
Фэйа сделала короткий, судорожный вдох, прозвучавший слишком громко, чтобы я мог позволить себе его проигнорировать. Зэн неуловимым текучим движением сместился ближе к её плечу и приподнял свой тяжёлый тесак, однако благоразумно не стал выходить на линию атаки без моего прямого приказа. Я наблюдал за ними и чувствовал, как накатывает раздражение от этой искусственной заминки. Их тела уже были напряжены до предела, оружие готово к удару, а последний, решающий шаг зависел от моего кивка. Я с силой стиснул зубы, борясь с противоречивым желанием разразиться отборной бранью и ободряюще похлопать людей по плечам. Разумеется, из всех перечисленных вариантов практическую пользу мог принести только первый.
— Значит так, работаем строго по утверждённому плану, — скомандовал я, стараясь придать голосу максимум уверенности. — Молдра и Неун остаются в резерве и первыми не бьют. Вы пускаете оружие в ход исключительно в том случае, если крыса уже собралась вцепиться в горло или если вся наша задумка летит к чертям. Ги стреляет только по моей команде, причём его задача заключается не в убийстве твари. Фэйа добивает первую подранку кинжалом. Зэн рубит тесаком вторую.
— Эти крысы очень быстрые, хозяин, — тут же зачастил гоблин, нервно подёргивая тетивой. — Если она прыгнет, Ги может не успеть. Если её не убить сразу, она будет очень больно кусаться. Ги своими глазами видел, как такая тварь отхватила псоглавцу половину ладони.