Опорожнив очередную бадью у дальнего отвала, я привычно осел на корточки у стены, привалился спиной к холодному камню и запустил несколько циклов медитации, прогоняя Ци по внутренним каналам. Дыхание постепенно выровнялось.
Из своего богатого, но совершенно бесполезного здесь опыта земных онлайн-игр я когда-то вынес одну простую истину. Нормальные взрослые люди обычно стесняются произносить её вслух, чтобы не прослыть поехавшими гиками, но она работает железно. Всякие нестандартные навыки, редкие мутации и прочая уникальная дрянь, выпавшая тебе по воле рандома, в итоге всегда ценятся дороже ровной, прямолинейной и скучной боевой мощи. На форумах можно годами ломать копья о баланс классов, с пеной у рта высчитывать десятые доли процентов урона, проклинать разработчиков за то, что они продались танкам, донатерам или собственной левой пятке. А потом на арену выползает какой-нибудь невзрачный, молчаливый уродец с криво прокачанной, на первый взгляд абсолютно мусорной особенностью, и с хрустом ломает всю твою красивую математическую теорию через колено.
В моей прошлой жизни на Земле такие размышления служили приятной жвачкой для ума, ведь там у меня был мягкий диван, горячий чайник, стабильный интернет и священное право нажать кнопку выхода, если игра надоела. Здесь же, под многотонными сводами Драконьего Хребта, эта геймерская философия мгновенно перестала быть абстракцией и превратилась в суровый инструмент выживания.
Я продолжал сидеть на ледяном камне в нескольких десятках метров от разделанных туш. Мои руки всё ещё слегка подрагивали от адреналинового отходняка, грудная клетка ходила рваными скачками после драки с демонической тварью, а перед моим внутренним взором упорно, не желая гаснуть, висели системные строки свежей добычи. Карта навыка, Когти Ци, Е-ранг, первый уровень из пяти. Тип навыка числился как активный, а короткое описание обещало способность окутывать пальцы энергией Ци для создания прочных когтей. Насыщение требовало сотню очков.
Любой нормальный человек, оказавшись на моём месте, в первую очередь ломал бы голову над тем, как не попасться на глаза псоглавцу и как не оставить после себя цепочку фатальных улик. Я, если честно, думал ровно о том же самом, благо инстинкт самосохранения ещё работал. Просто на периферии сознания, в той самой уцелевшей части мозга, которая из-за системного сбоя продолжала рассуждать категориями геймера, а не забитого раба, уже зашевелилась алчная, холодная, предельно нехорошая мысль.
В моём распоряжении оказался Е-ранговый боевой навык, напрямую завязанный на мою Ци. Это была не биологическая мерзость из арсенала ублюдка Алдара, не опция в стиле «отрасти себе чешуйчатый хвост и радуйся жизни», не системное проклятие вроде «покройся хитиновым панцирем и навсегда забудь, как выглядит человеческая кожа». Это был чистый и смертоносный рабочий инструмент. Мои руки внешне оставались обычными человеческими руками, пальцы — пальцами, но если Система не врала в описании, то в любой нужный момент я смогу одним мысленным усилием превратить их во вспарывающие плоть лезвия.