Артур подошёл ко мне. С бокалом, с конфетой (московской, шоколадной, из тех, которые раздавал детям и которую оставил себе).
— Дорохов, — сказал он тихо, так, чтобы слышал только я. — Я тебе скажу одну вещь. Один раз. И больше не скажу.
— Говори.
— Дом — это не стены. Дом — это люди. А люди у тебя, Дорохов, настоящие.
Он сказал это и отвернулся. Быстро, чтобы я не увидел его глаза. Но я увидел. Грустные, как всегда. Только на этот раз грусть была другая: не одинокая, а тёплая. Грусть человека, который нашёл то, что искал, и не может поверить, что нашёл.
Домой шли в два ночи. Снег, тишина, звёзды. Мороз лёгкий, градусов десять, безветренный. Снежинки падали вертикально, прямо, как по линейке.
Катя уснула в клубе, на стульях, составленных у стены, с курткой вместо одеяла. Я поднял её на руки (традиция: каждый Новый год Катя засыпала в клубе, и каждый Новый год я нёс её домой; становилось всё тяжелее, потому что Катя росла, но традиция есть традиция). Она обняла меня за шею, не просыпаясь, и пробормотала что-то, в чём я разобрал «заяц» и «звёзды».
Мишка шёл сам. Еле. Традиция номер два: Мишка каждый Новый год выпивал стакан наливки (Валентина разрешала один, и Мишка растягивал его на весь вечер, но к двум ночи стакан давал о себе знать). Шёл, покачиваясь, с видом человека, который совершает подвиг, но не признаётся.
Валентина шла рядом. Молча. Взяла меня под руку свободной рукой (вторая несла сумку с тамариными пирогами, которые Тамара вручила «на утро, детям»).
Дом. Крыльцо. Дверь. Отнёс Катю в спальню. Положил на кровать. Заяц (безухий, верный) лежал на подушке и ждал. Катя повернулась набок, обняла зайца и затихла.
Мишка дошёл до своей комнаты, упал на кровать одетым и через десять секунд спал. Задачник по физике лежал на столе, открытый на странице, которую он решал вчера. Завтра, первого января, решит следующую. Потому что Мишка.
Мы с Валентиной на кухне. Традиция номер три: чай после Нового года. Ходики тикали. За окном снег. Тишина, глубокая, как колодец, из которого видно звёзды.
Валентина распустила волосы. Стояла у зеркала (маленького, в деревянной раме, над умывальником) и расчёсывала. Медленно, тщательно, с тем выражением, которое бывает у женщин, когда они думают о чём-то и одновременно делают что-то привычное.
— Валь, — сказал я.
Она посмотрела на меня через зеркало.
— Ты красивая.
— Паш, ты каждый год это говоришь.
— Каждый год правда.
Она улыбнулась. Не зеркалу, а мне, через зеркало: улыбка, отражённая в стекле, ставшая от этого мягче, теплее.
— С Новым годом, Паш.